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Epatite

È subdola, è silenziosa, e può danneggiare permanentemente il fegato. Si chiama epatite. Alcune persone ce l'hanno per anni senza saperlo e poi scoprono di avere danni al fegato per questo.

Cos'è l'epatite?

L'epatite è un'infiammazione, un tipo di irritazione, o infezione del fegato.

Il fegato, nella parte destra dell'addome, è un organo importante. Pulisce le tossine (veleni) dal sangue, produce un importante liquido digestivo chiamato bile, mantiene il corpo alimentato con la giusta quantità di glucosio, regola gli ormoni e fa altri lavori importanti. Se il fegato è colpito o si cicatrizza per infiammazione o infezione, non può fare efficacemente tutti i suoi lavori.

Ci sono modi diversi per prendere l'epatite. I due più comuni sono:

1. Epatite tossica: Può succedere se qualcuno beve molto alcol, prende certe droghe illegali o farmaci, o è esposto a veleni.
2. Epatite virale: Negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi è da virus epatite A (HAV), B (HBV) o C (HCV). Anche se i virus differiscono, hanno una cosa in comune: causano infezione e infiammazione dannose per le cellule del fegato.

Impariamo i tipi più comuni di epatite virale.

Cos'è l'epatite A?

Per i bambini, l'epatite A è il tipo più comune da prendere. Il virus vive nelle feci di chi ha l'infezione. Per questo è così importante lavarsi le mani prima di mangiare e dopo essere andati in bagno. Se non lo fate, e poi vi fate un panino, il virus dell'epatite A potrebbe finire sul cibo, e poi in voi!

Verdure, frutta e crostacei (come gamberi e aragoste) possono anche portare l'epatite se sono stati raccolti in acque contaminate o in condizioni non igieniche. L'epatite A colpisce le persone per un breve tempo, e quando guariscono, non torna.

Si può prevenire l'epatite A?

Quanto segue aiuta a tenere le persone al sicuro dall'epatite A:

• lavaggio regolare delle mani, specialmente dopo essere andati in bagno o aver cambiato un pannolino, e prima di mangiare
• lavare frutta e verdura prima di mangiarle
• non mangiare crostacei crudi, come ostriche crude
• fare il vaccino per l'epatite A

Vaccinarsi aiuta il corpo a produrre anticorpi che proteggono contro l'infezione da epatite. Il vaccino per l'epatite A ora viene dato a tutti i bambini tra 1 e 2 anni, e a chi viaggia in paesi dove il virus potrebbe entrare nel cibo e nell'acqua.

Cosa sono l'epatite B e C?

Anche se l'epatite A è una malattia a breve termine che passa completamente, l'epatite B e C possono diventare gravi malattie a lungo termine per alcune persone. Adolescenti e giovani adulti sono più a rischio per questi due virus.

L'epatite B e C si trasmettono da persona a persona negli stessi modi dell'HIV, attraverso contatto diretto con fluidi corporei infetti. L'epatite B e C si trasmettono ancora più facilmente in fluidi e aghi dell'HIV. Questo può succedere attraverso contatto sessuale e condividendo aghi (usati per iniettare droghe illegali) contaminati con sangue infetto. Anche quando le persone infette non hanno sintomi, possono comunque passare la malattia ad altri.

A volte madri con epatite B o C passano il virus ai bambini alla nascita. L'epatite B e C possono anche trasmettersi in modi inaspettati, come fare manicure o pedicure con tronchesine non sterilizzate o altri strumenti sporchi. Farsi un tatuaggio, se usano aghi sporchi, è un altro modo per prendere l'epatite B o C.

Si possono prevenire l'epatite B e C?

Oggi, tutti i neonati vengono vaccinati contro il virus dell'epatite B in una serie di tre dosi in 6 mesi. I medici raccomandano anche la vaccinazione "di recupero" per tutti i bambini e adolescenti sotto i 19 anni che non l'hanno fatta da neonati o non hanno fatto tutte e tre le dosi.

Purtroppo, non c'è ancora un vaccino per l'epatite C.

Quali sono i segni e sintomi dell'epatite?

Alcune persone con epatite non mostrano segni. Altre possono avere questi sintomi:

• essere straordinariamente stanchi
• sintomi simil-influenzali: vomito, febbre, ecc.
• ingiallimento di pelle e sclere degli occhi
• dolore addominale (specialmente in alto a destra)
• pipì marrone scuro
• feci chiare
• scarso appetito per giorni di fila o perdita di peso

Cosa fanno i medici?

Un medico che pensa che qualcuno possa avere l'epatite può fare domande come:

• La persona è stata vicino a qualcuno che lavora in sanità o asilo nido?
• La persona si è punta con un ago sporco o ha fatto un tatuaggio con ago sporco?
• La persona ha avuto contatto con fluidi corporei di qualcuno che ha epatite?
• La persona ha avuto una trasfusione di sangue da neonato?
• Qualcuno in famiglia ha avuto epatite?
• La persona potrebbe aver mangiato cibo contaminato da epatite A?

Il medico può ordinare un esame del sangue per vedere se qualcuno ha l'epatite e quale tipo, poi aiutare la persona a ricevere le cure giuste.

Come si cura l'epatite?

Chi ha l'epatite dovrà bere abbastanza liquidi, mangiare cibi sani e riposare. I familiari potrebbero dover fare i vaccini per l'epatite, se non l'hanno già fatti.

Più tardi, la persona farà esami del sangue di follow-up. Spesso gli esami mostreranno che la persona non ha più l'epatite. A volte, gli esami possono mostrare che qualcuno è ora un portatore di epatite: non avrà sintomi, ma potrebbe passare l'infezione ad altri.

A volte, gli esami del sangue continueranno a mostrare che alcune persone hanno ancora epatite B o C, il che significa che possono avere epatite cronica (di lunga durata). Se così, dovranno mangiare cibi sani e prendersi cura di sé riposando e andando dal medico regolarmente. In alcuni casi, chi ha epatite cronica può prendere farmaci speciali per la condizione.

Speriamo che questa info sull'epatite vi aiuti a stare al sicuro. Può sembrare buffo, ma potete amare il vostro fegato lavandovi le mani e facendo scelte intelligenti!