Modificazione del comportamento nei bambini: principi e tecniche

I bambini sviluppano problemi comportamentali a casa e a scuola per vari motivi: difficoltà emotive, educative o ambientali. Sebbene comportamenti indesiderati creino ampia frustrazione per il bambino che agisce e per chi gli sta intorno, il problema probabilmente continuerà senza intervento appropriato. Un metodo per affrontare queste problematiche è la modificazione comportamentale, basata sui principi della teoria del condizionamento operante di B.F. Skinner. L'obiettivo: aumentare comportamenti positivi eliminando quelli negativi.

Definizione degli obiettivi

Il processo di modellamento del comportamento è graduale, per questo la modificazione include piano con obiettivi a breve e lungo termine. Se un bambino rifiuta di fare qualsiasi compito, obiettivi brevi si concentrerebbero su aumento graduale del completamento. Obiettivo lungo: completare tutti i compiti assegnati. Tutti gli obiettivi devono essere misurabili, es. "Mario completerà almeno il 50% dei compiti questa settimana". Lavorando incrementalmente verso il cambiamento desiderato, la fiducia cresce con ogni risultato, e gli obiettivi a lungo termine diventano più realistici.

Rinforzo positivo

Impariamo comportamenti dai risultati che ci portano, quindi i piani di modificazione includono ricompense per comportamenti positivi. Ricompense possono essere semplici come lodi verbali o elaborate come weekend al parco divertimenti. Devono però essere proporzionate al risultato. Rappresentazioni visive di premi e progressi segnati aiutano a casa e a scuola. Colorando o mettendo adesivi su grafici per ogni risultato, il bambino vede i propri progressi e quanto manca al premio.

Rinforzo negativo

Il rinforzo negativo coi bambini differisce da ciò che il termine implica: non è una punizione. Secondo la Dr. Kelly B. Cartwright, ricercatrice sviluppo infantile, una ricompensa per i bambini è il nostro accordo a eliminare temporaneamente qualcosa che trovano spiacevole. Se il bambino che fatica coi compiti non ama lavare i piatti quotidianamente, il genitore può accettare di lavarli per una settimana se raggiunge il primo obiettivo breve sui compiti. È rimuovere temporaneamente qualcosa che il bambino percepisce come negativo, incoraggiandolo ad adottare il comportamento positivo.

Punizione ed estinzione

Sebbene il rinforzo negativo non sia punizione, la modificazione comportamentale include conseguenze negative per comportamenti indesiderabili. Punizione = far rispettare conseguenze negative per comportamenti indesiderabili, es. sospendere privilegi telefonici a un'adolescente se non completa i compiti. Alcuni bambini agiscono male perché ottiene attenzione, seppur negativa, da genitori e insegnanti: qui l'"estinzione" può essere più appropriata della punizione. Estinzione = ignorare gli scoppi o dare "time-out" quando un bambino piagnucola o agisce per manipolare gli altri.

Considerazioni

La coerenza è essenziale nella modificazione comportamentale: il bambino deve sapere cosa aspettarsi in cambio dei suoi comportamenti, sia ricompensa che conseguenza. In alcuni scenari, la terapia cognitivo-comportamentale può essere più benefica della sola modificazione comportamentale, poiché si concentra su comportamenti e processi di pensiero. Cercate l'aiuto di un terapeuta autorizzato se vostro figlio lotta con problemi emotivi e/o comportamentali a casa o a scuola.

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