Elevata insicurezza alimentare per i bambini con bisogni sanitari speciali
Un nuovo studio condotto dai ricercatori del Boston Medical Center (BMC) ha scoperto che le famiglie a basso reddito con bambini che hanno bisogni sanitari speciali hanno un'alta probabilità di insicurezza alimentare. Questo è il caso anche quando ricevono aiuti come Supplemental Security Income (SSI) o partecipano al Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP) o al programma Donne, Neonati e Bambini (WIC). Lo studio, pubblicato nel Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics , indica che è necessario rivalutare il modo in cui determiniamo chi è qualificato per l'assistenza nutrizionale in modo che a coloro che sono a rischio di insicurezza alimentare vengano risparmiati il disagio, il dolore e la malattia associati alla mancanza di un'alimentazione adeguata.
Lo studio è stato condotto presso centri di emergenza e cure primarie negli Stati Uniti. Circa il 14,8 per cento dei 6.724 bambini sotto i quattro anni che erano idonei per lo studio aveva bisogni sanitari speciali ma non ha ricevuto SSI (l'SSI mira ad aiutare le famiglie a basso reddito con bambini con bisogni sanitari speciali). Solo il 3,7% dei bambini aveva bisogni sanitari speciali e riceveva le SSI. Anche dopo aver ricevuto assistenza SNAP e WIC, le famiglie a basso reddito che ricevevano SSI per un bambino con bisogni sanitari speciali avevano ancora maggiori probabilità di affrontare l'insicurezza alimentare domestica nelle loro case rispetto a quelle che non ricevevano SSI. I ricercatori hanno espresso la loro sorpresa per i loro risultati, concludendo che "gli attuali calcoli per la ricezione dei benefici combinati di SSI, SNAP e WIC potrebbero non essere adeguati per prevenire l'insicurezza alimentare" in queste famiglie.
Chi si classifica come avente bisogni sanitari speciali?
Secondo l'Ufficio per la salute materna e infantile, i bambini con bisogni sanitari speciali sono "Coloro che hanno una o più condizioni fisiche, evolutive, comportamentali o emotive croniche e che richiedono anche servizi sanitari e correlati di un tipo o importo superiore a quello richiesto da bambini in genere”. I bambini con bisogni cognitivi speciali possono anche avere bisogni sanitari speciali. La loro condizione può essere congenita, evolutiva o acquisita tramite malattia, fattori ambientali o traumi e può porre limiti speciali alla loro capacità di prendere parte ad attività o di svolgere regolari attività di automantenimento. Un rapporto pubblicato nel 2011 indicava che circa l'11,4% dei bambini in America di età inferiore ai cinque anni ha questi bisogni.
Esempi di condizioni che possono imporre bisogni sanitari speciali includono paralisi cerebrale, distrofia muscolare, depressione, ADHD, asma e altre condizioni e malattie croniche.
Gli stati generalmente hanno programmi che forniscono alle famiglie informazioni sull'assicurazione sanitaria e sui fornitori di assistenza sanitaria, sebbene spesso queste esigenze vadano oltre ciò che è ufficialmente fornito e possano estendersi a terapie aggiuntive, nutrizione specifica, ecc.
Alcune condizioni possono imporre pesanti oneri finanziari alle famiglie a basso reddito. Ad esempio, i bambini con diabete o con disabilità neurologiche potrebbero non beneficiare dei benefici che pagheranno per formule o alimenti speciali.
Il legame tra bisogni sanitari speciali e insicurezza alimentare
I bambini con bisogni sanitari speciali hanno spesso bisogno di cure o diete costose. I loro genitori potrebbero non essere in grado di permettersi di nutrire la propria famiglia secondo standard nutrizionali adeguati. A volte, l'accesso al cibo è così limitato che i pasti vengono sorseggiati o vengono acquistati cibi meno nutritivi a causa del loro costo inferiore. La fame, una condizione che può derivare dall'insicurezza alimentare, può provocare debolezza, disagio, malattia e dolore quando è prolungata. L'insicurezza alimentare provoca anche una notevole angoscia psicologica, poiché i genitori temono che il cibo finisca o non duri.
Chiaramente, l'assistenza nutrizionale dovrebbe essere estesa a molte più famiglie per garantire che la malattia di un bambino non abbia un impatto negativo sul bambino stesso o su altri membri della famiglia. In questo modo è possibile evitare ulteriori oneri per la salute dei pazienti e dei loro cari.
Ulteriori letture:
Università di Boston, Famiglie a basso reddito che hanno figli con bisogni sanitari speciali ad alto rischio di insicurezza alimentare, accesso a febbraio 2016.
Leslie Kenton, Nature's Child:Trust their Appetite, consultato a febbraio 2016.
QZ, Risorse per l'assistenza sanitaria, accesso a febbraio 2016.
Programma del Dipartimento della salute, dei bambini e dei giovani con bisogni sanitari speciali (CYSHCN) dello Stato di New York, accesso a febbraio 2016.
CAHMI, Risorse per le famiglie e gli avvocati della famiglia, consultato a febbraio 2016.
Brookings, Le sfide per gli individui e le famiglie a basso reddito, consultato a febbraio 2016.
Economia 21, Le sfide affrontate da individui e famiglie a basso reddito, consultato a febbraio 2016.
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