Alta insicurezza alimentare per bambini con bisogni sanitari speciali
Un nuovo studio condotto da ricercatori del Boston Medical Center (BMC) ha scoperto che le famiglie a basso reddito con bambini che hanno bisogni sanitari speciali hanno un'alta probabilità di insicurezza alimentare. Questo è il caso anche quando ricevono aiuti come il Supplemental Security Income (SSI) o partecipano al Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) o al programma Women, Infants and Children (WIC). Lo studio, pubblicato sul Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics, indica che c'è bisogno di rivalutare il modo in cui determiniamo chi è qualificato per l'assistenza nutrizionale in modo che quelli a rischio di insicurezza alimentare siano risparmiati dal disagio, dolore e malattia associati a una mancanza di nutrizione adeguata.
Lo studio è stato condotto in centri di emergenza e cure primarie in tutti gli Stati Uniti. Circa il 14,8% dei 6.724 bambini sotto i quattro anni idonei per lo studio aveva bisogni sanitari speciali ma non riceveva SSI (l'SSI è mirato ad aiutare le famiglie a basso reddito con bambini con bisogni sanitari speciali). Solo il 3,7% dei bambini aveva bisogni sanitari speciali e riceveva SSI. Anche dopo aver ricevuto assistenza SNAP e WIC, le famiglie a basso reddito che ricevevano SSI per un bambino con bisogni sanitari speciali erano ancora più propense ad affrontare insicurezza alimentare domestica nelle loro case rispetto a quelle che non ricevevano SSI. I ricercatori hanno espresso la loro sorpresa per i loro risultati, concludendo che "gli attuali calcoli per la ricezione dei benefici combinati di SSI, SNAP e WIC potrebbero non essere adeguati per prevenire l'insicurezza alimentare" in queste famiglie.
Chi rientra nei bisogni sanitari speciali?
Secondo il Maternal and Child Health Bureau, i bambini con bisogni sanitari speciali sono "Quelli che hanno una o più condizioni fisiche, di sviluppo, comportamentali o emotive croniche e che richiedono anche servizi sanitari e correlati di un tipo o quantità oltre a quella richiesta dai bambini in generale." I bambini con bisogni cognitivi speciali possono anche avere bisogni sanitari speciali. La loro condizione può essere congenita, di sviluppo o acquisita tramite malattia, fattori ambientali o trauma e può porre limiti speciali sulla loro capacità di partecipare ad attività o svolgere regolari attività di auto-maintenance. Un rapporto pubblicato nel 2011 indicava che circa l'11,4% dei bambini in America di età inferiore a cinque anni ha questi bisogni.
Esempi di condizioni che possono imporre bisogni sanitari speciali includono paralisi cerebrale, distrofia muscolare, depressione, ADHD, asma e altre condizioni croniche e malattie.
Gli stati generalmente hanno programmi che danno alle famiglie informazioni su assicurazione sanitaria e fornitori di assistenza sanitaria, sebbene spesso questi bisogni vadano oltre ciò che è ufficialmente fornito e possono estendersi a terapie aggiuntive, nutrizione specifica, ecc.
Alcune condizioni possono imporre oneri finanziari pesanti sulle famiglie a basso reddito. Per esempio, i bambini con diabete o problemi neurologici potrebbero non qualificarsi per benefici che pagheranno per formula o cibo speciale.
Il legame tra bisogni sanitari speciali e insicurezza alimentare
I bambini con bisogni sanitari speciali spesso necessitano di trattamenti o diete costosi. I loro genitori potrebbero non essere in grado di permettersi di nutrire la loro famiglia a standard nutrizionali adeguati. A volte, l'accesso al cibo è così limitato che i pasti vengono saltati o cibi meno nutrizionali vengono acquistati a causa del loro costo inferiore. La fame, una condizione che può derivare dall'insicurezza alimentare, può risultare in debolezza, disagio, malattia e dolore quando è prolungata. L'insicurezza alimentare causa anche un'angoscia psicologica considerevole, poiché i genitori si preoccupano che il cibo finisca o non duri.
Chiaramente, l'assistenza nutrizionale dovrebbe essere estesa a molte più famiglie per assicurare che la malattia di un bambino non abbia un impatto negativo sul bambino stesso o sugli altri membri della famiglia. In questo modo, ulteriori oneri sanitari possono essere evitati dai pazienti e dai loro cari.
Ulteriori Letture:
Boston University, Famiglie a basso reddito con bambini con bisogni sanitari speciali ad alto rischio di insicurezza alimentare, consultato febbraio 2016.
Leslie Kenton, Nature's Child: Trust their Appetite, consultato febbraio 2016.
QZ, Risorse Assistenza Sanitaria, consultato febbraio 2016.
New York State Department of Health, Programma Bambini e Giovani con Bisogni Sanitari Speciali (CYSHCN), consultato febbraio 2016.
CAHMI, Risorse per Famiglie e Avvocati Familiari, consultato febbraio 2016.
Brookings, Sfide che Affrontano Individui e Famiglie a Basso Reddito, consultato febbraio 2016.
Economics 21, Sfide che Affrontano Individui e Famiglie a Basso Reddito, consultato febbraio 2016.
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