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Apprendimento sociale nei bambini

I processi attraverso cui i bambini imparano sono un campo studiato ampiamente negli anni, e fa parte del più ampio campo degli studi sullo sviluppo infantile. Le teorie sull'apprendimento infantile sono numerose e molto dibattute. Tra quelle ancora utilizzate oggi c'è la teoria dell'apprendimento sociale che appartiene al gruppo delle teorie comportamentali e di apprendimento sociale.

Teoria dell'apprendimento sociale

La teoria dell'apprendimento sociale fu sviluppata da Albert Bandura. Basandosi sui principi delle teorie del condizionamento classico e operante sviluppate da John Watson e B.F. Skinner, che proponevano che i bambini imparino attraverso rinforzo di comportamenti desiderati e punizione di quelli indesiderati, l'apprendimento sociale aggiunge l'idea che i bambini imparino anche attraverso osservazione e modellamento. Bandura sottolineò che i bambini non richiedono sempre rinforzo o punizione per acquisire nuovi comportamenti o abilità, apprendendoli invece osservando il comportamento altrui e pensando a come quel comportamento fu rinforzato o punito. I bambini modelleranno poi il loro comportamento su quello osservato che ricevette rinforzo ed eviteranno quello che ricevette punizione. Questo tipo di apprendimento richiede interazioni e contesti sociali.

Sviluppo morale

La teoria dell'apprendimento sociale può essere applicata allo sviluppo dei comportamenti morali. Man mano che i bambini crescono e imparano, lo sviluppo di particolari morali può essere ricondotto a quelli incontrati nei loro specifici ambienti. Poiché i bambini imparano attraverso imitazione e modellamento, i comportamenti e atteggiamenti degli adulti intorno a loro plasmano i comportamenti e atteggiamenti che un bambino impara, inclusa la morale. Per esempio, il comportamento altruistico, motivato da preoccupazione per un altro o da valori e obiettivi interni, può essere influenzato da ciò che un bambino osserva negli adulti. Se l'adulto modella costantemente comportamento altruistico, il bambino, per imitazione, acquisirà il comportamento.

Autoregolazione

L'autoregolazione – la capacità di controllare il proprio comportamento, emozioni o pensieri e cambiarli per incontrare le richieste della situazione – si sviluppa con l'aiuto dell'apprendimento sociale. I bambini apprendono strategie specifiche per l'autoregolazione attraverso il processo di modellamento, osservazione e imitazione del comportamento altrui. Un bambino può imparare a resistere alle interferenze mentre completa un compito osservando un altro farlo reindirizzando l'attenzione su qualche aspetto del compito in corso.

Sviluppo linguistico

La teoria dell'apprendimento sociale prende la forma della teoria dell'apprendimento per lo sviluppo linguistico. Gli stessi principi di apprendimento sono applicati, tuttavia combinati direttamente con l'apprendimento operante. Nello sviluppo linguistico, le abilità si apprendono attraverso modellamento (shaping), imitazione e modellazione. Il modellamento è il rinforzo selettivo di certi comportamenti, in questo caso suoni e parole. Per esempio, un bambino balbetta producendo un suono simile a "mamma", e il suono è rinforzato con lode e l'adulto che ripete "mamma". Imitazione e modellazione si trovano nella ripetizione di parole e frasi dall'adulto (modellazione) finché il bambino può imitare i suoni abbastanza bene da ricevere rinforzo.

Sviluppo di genere

Lo sviluppo di genere, o intensificazione di genere, è il processo per cui un bambino si conforma sempre più a stereotipi di genere in comportamento, emozioni e attività. Il ruolo dell'apprendimento sociale in questo caso può essere considerevole. Il rinforzo diretto di comportamenti "appropriati al genere" inizia spesso in età precoce, con le femmine vestite e incoraggiate a giocare con bambole, mentre i maschi sono incoraggiati ad attività più aggressive, come lanciare una palla o andare in bici. Lo sviluppo di genere è anche influenzato da rinforzi differenziali, più sottili, come le femmine che ricevono linguaggio più supportivo e direttivo dagli adulti rispetto ai maschi. L'osservazione gioca un ruolo maggiore nello sviluppo di genere, poiché femmine e maschi ricevono esempi di ciò che è visto come appropriato nelle azioni di genitori, fratelli maggiori, persino media.