Arthrite juvénile idiopathique

C'est quoi l'arthrite ?

Arthrite (dis : ar-tri-tis) est une maladie qui cause gonflement, raideur et douleur dans les articulations d'une personne. Les articulations sont où deux os se rencontrent, permettant à nos corps de bouger — hanches, genoux, chevilles, coudes, épaules, phalanges, etc. Les articulations contiennent du liquide synovial, qui agit comme un lubrifiant pour les aider à bouger facilement. L'arthrite peut empêcher les articulations de fonctionner correctement.

Mais l'arthrite, c'est pas juste pour les vieux ?

En fait, les enfants peuvent avoir un type d'arthrite appelé arthrite juvénile idiopathique ou AJI (aussi appelée polyarthrite rhumatoïde juvénile, ou PRJ). Juvénile veut dire jeune, donc ça veut dire que l'AJI est différente de l'arthrite que les adultes attrapent. Les enfants peuvent avoir beaucoup de types différents d'arthrite, mais l'AJI est la plus courante.

Beaucoup de problèmes peuvent causer douleur et gonflement des articulations, donc un médecin voudra savoir depuis combien de temps ces problèmes durent. Pour être considérée comme AJI, les articulations doivent avoir gonflement et douleur pendant au moins 6 semaines.

Pourquoi les enfants l'attrapent-ils ?

Personne ne sait vraiment ce qui cause l'AJI. Quelque chose dans l'environnement, comme un virus, pourrait déclencher la maladie chez les enfants qui ont déjà certains gènes qui les rendent plus susceptibles de l'avoir. (Les gènes sont comme des instructions pour le corps sur comment fonctionner. Les gènes sont transmis des parents à leurs enfants et ils décident de tout, de la couleur des yeux d'une personne à savoir si cette personne a une tendance à attraper une maladie particulière. Les gènes font partie de notre ADN et se trouvent dans les cellules du corps.)

L'AJI n'est pas contagieuse, donc tu ne peux pas l'attraper de quelqu'un d'autre.

L'arthrite est une maladie auto-immune (dis : o-to-i-myoun). Une maladie auto-immune veut dire que le système immunitaire d'une personne fait une erreur et attaque les propres tissus ou organes du corps. Normalement, le système immunitaire d'un enfant envoie des globules blancs pour protéger le corps et combattre les envahisseurs extérieurs comme les bactéries et les virus qui peuvent rendre un enfant malade. Mais avec une maladie auto-immune comme l'AJI, le système immunitaire fait une erreur et attaque les cellules saines.

Au lieu de reconnaître les cellules saines et de dire « Salut, content de te voir », le système immunitaire pense que les cellules saines doivent être détruites et libère des produits chimiques pour combattre les cellules saines. Les produits chimiques libérés par le système immunitaire causent la douleur et le gonflement qui peuvent arriver avec l'arthrite.

Que font les médecins ?

Juste parce qu'une articulation fait mal ne veut pas dire qu'un enfant a l'AJI. Une articulation peut faire mal pour plein de raisons différentes, c'est pourquoi c'est important de voir un médecin pour comprendre quel est le problème.

Le médecin posera beaucoup de questions : Depuis combien de temps l'enfant a des problèmes d'articulations ? Est-ce qu'il ou elle se sent raide en se levant ou après s'être reposé ? Les articulations sont-elles gonflées ? Y a-t-il eu une blessure ? Un autre problème pourrait-il causer l'arthrite, comme la maladie de Lyme ? Y a-t-il des antécédents familiaux d'arthrite ou d'autres maladies auto-immunes ?

Obtenir ces réponses et faire un examen physique, des tests sanguins et des radiographies aidera le médecin à comprendre si c'est l'AJI. Si ton médecin pense que tu pourrais l'avoir, il ou elle peut t'envoyer voir un médecin spécialisé dans le diagnostic et le traitement de l'arthrite. Ce genre de médecin s'appelle un rhumatologue (dis : rou-ma-to-logue).

Comment est-ce traité ?

Certains enfants qui ont l'AJI peuvent prendre un médicament comme l'ibuprofène pour aider à contrôler la douleur et l'inflammation. Si l'arthrite est plus sévère, ils peuvent avoir besoin de prendre d'autres médicaments pour aider à baisser la douleur et l'inflammation. Certains de ces médicaments sont des pilules, mais d'autres sont des injections.

C'est important que les enfants avec l'AJI gardent leurs articulations en mouvement. Souvent, un enfant verra un physiothérapeute ou un ergothérapeute. En plus de travailler avec les enfants pour bouger leurs articulations et renforcer leurs muscles, ces thérapeutes peuvent aider à créer des programmes d'exercices spéciaux pour la maison ou l'école qui peuvent aider un enfant à rester actif.

En plus des problèmes d'articulations, l'AJI peut causer de l'uvéite (dis : u-vé-i-tis), une inflammation de l'œil qui peut mener à des problèmes de vision si elle n'est pas traitée. Tous les enfants diagnostiqués avec l'AJI devraient faire vérifier leurs yeux par un ophtalmologue, un médecin spécialisé dans le diagnostic et le traitement des problèmes oculaires. Si les yeux sont affectés, ils peuvent être traités avec des gouttes pour les yeux.

En plus de prendre des médicaments, un enfant peut faire quelques trucs pour aider avec les symptômes de l'AJI :

  • Garde les articulations au chaud et reste actif.
  • Prends des bains chauds, ce qui peut faire moins mal aux articulations d'un enfant.
  • Utilise une couverture électrique sur minuteur qui s'allume 1 heure avant que l'enfant se réveille, ce qui peut aider à réchauffer les articulations et aider l'enfant à mieux bouger.
  • Certains enfants trempent leurs mains dans une cire chaude spéciale appelée paraffine qui aide leurs articulations à moins mal.

Vivre avec l'arthrite

Les enfants avec l'AJI peuvent avoir beaucoup de raideur quand ils se réveillent le matin. Une fois leurs articulations réchauffées, ils peuvent généralement bouger plus facilement. C'est pour ça que tu pourrais remarquer que quelqu'un avec l'AJI a du mal à bouger tôt dans la journée, mais semble mieux plus tard.

C'est important de trouver un bon équilibre entre l'activité (qui aide les enfants à rester souples) et le repos (dont tout le monde a besoin). La natation est un super exercice pour quelqu'un avec l'AJI. Ça étire beaucoup de muscles et tendons différents et aide à garder un enfant en mouvement et souple. C'est important de rester actif même quand un enfant n'a pas de symptômes.

Parfois, les enfants avec l'AJI peuvent passer longtemps, même des mois ou des années, sans que la maladie les embête. Puis elle revient. C'est ce qu'on appelle une poussée ou flare. Les poussées arrivent juste et ne peuvent pas être prévenues. Ça peut être frustrant si une poussée arrive un jour où l'enfant voudrait faire quelque chose d'amusant, comme aller à une fête d'anniversaire.

Si tu connais quelqu'un avec l'AJI, tu peux proposer de porter des livres ou donner une autre aide, si besoin. C'est aussi OK si la personne ne veut pas d'aide.

La bonne nouvelle, c'est que beaucoup d'enfants avec l'AJI la surmonteront. Environ la moitié des enfants avec l'AJI n'auront peut-être pas besoin de traitement comme adultes.

Et même quand l'arthrite fait une poussée, presque tous les enfants avec l'AJI peuvent la contrôler avec des médicaments et d'autres traitements, ce qui veut dire qu'ils peuvent faire la plupart des choses que les autres enfants peuvent faire.

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