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Comment prévenir la carie dentaire chez votre bébé

Les dents de lait sont importantes. Si elles tombent trop tôt, les dents restantes peuvent se déplacer et ne pas laisser de place pour les dents définitives. De plus, une carie non traitée peut coûter cher, causer de la douleur et entraîner des infections graves.

La carie dentaire (appelée carie de la petite enfance) est la maladie chronique infectieuse la plus fréquente chez l'enfant. On l'appelle aussi carie du biberon ou carie d'allaitement.

De bonnes habitudes dentaires doivent commencer tôt car la carie peut apparaître dès la première dent. Voici les recommandations de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) sur les causes, les signes et la prévention de la carie.

Causes de la carie chez les bébés

La carie se développe lorsque la bouche du bébé est infectée par des bactéries productrices d'acide. Les parents et soignants peuvent transmettre ces bactéries par la salive : partager cuillères ou tasses, goûter la nourriture avant de la donner à bébé, nettoyer la tétine dans sa propre bouche.

La carie survient aussi quand les dents et gencives sont exposées longtemps ou fréquemment à des liquides ou aliments autres que l'eau. Les sucres naturels ou ajoutés sont transformés en acide par les bactéries buccales, ce qui dissout l'émail.

Le scénario le plus courant : endormir l'enfant avec un biberon de lait maternisé, de lait, de jus (même dilué), de boissons sucrées, de soda, d'eau sucrée. Cela arrive aussi quand l'enfant boit souvent autre chose que de l'eau au biberon ou à la tasse tout au long de la journée ou de la nuit. Le lait ne doit être donné qu'aux repas, pas en continu, ni à la sieste, ni au coucher. Bien que l'allaitement prolongé et fréquent ne cause pas de carie à lui seul, les mères allaitantes doivent suivre les recommandations d'hygiène bucco-dentaire, de fluor, de soins préventifs et d'alimentation saine.

Signes de la carie chez les bébés

La carie apparaît d'abord sous forme de taches blanches à la limite de la gencive sur les incisives supérieures. Ces taches sont difficiles à voir au début, même pour un médecin ou un dentiste, sans équipement adapté. Un enfant atteint doit être examiné et traité rapidement pour arrêter la progression et éviter d'autres dégâts.

Comment prévenir la carie chez les bébés

Mesures à prendre :

• Prenez soin de votre propre santé bucco-dentaire même avant la naissance de bébé. Il est important et sûr de consulter un dentiste pendant la grossesse.
• Que vous allaitiez ou donniez le biberon, prenez soin des dents de votre bébé.
  • De la naissance à 12 mois : nettoyez délicatement les gencives avec une lingette propre. Dès la première dent, brossez doucement avec une brosse à dents souple pour bébé et une trace de dentifrice fluoré (grain de riz).
  • De 12 à 36 mois : brossez les dents 2 fois par jour pendant 2 minutes. Utilisez une trace de dentifrice fluoré jusqu'à 3 ans. Meilleurs moments : après le petit-déjeuner et avant le coucher.
• Ne couchez jamais votre enfant avec un biberon ou de la nourriture. Cela expose ses dents aux sucres et augmente le risque d'otites et d'étouffement.
• N'utilisez pas le biberon ou la tasse comme tétine ni ne laissez l'enfant se promener avec ou en boire longtemps. Si l'enfant veut le biberon ou la tasse entre les repas, ne mettez que de l'eau.
• Vérifiez si votre eau est fluorée. Votre enfant bénéficiera de boire de l'eau fluorée. Si votre eau de robinet vient d'un puits ou d'une source non fluorée, le médecin ou le dentiste peut faire analyser le fluor naturel. Si le taux est insuffisant, il peut prescrire un supplément de fluor ou appliquer un vernis fluoré.
• Apprenez à votre enfant à boire dans un verre normal le plus tôt possible, idéalement vers 12-15 mois. Boire au verre évite que le liquide stagne autour des dents. De plus, un verre ne va pas au lit.
• Si votre enfant doit garder un biberon ou une tasse longtemps, ne mettez que de l'eau. En voiture, offrez seulement de l'eau s'il a soif.
• Limitez les aliments sucrés ou collants (bonbons, guimauves, biscuits, rouleaux de fruits, chips). Le sucre se cache aussi dans les crackers et chips. Ces aliments sont particulièrement nocifs en grignotage fréquent. À réserver aux repas. Apprenez à votre enfant à utiliser sa langue pour nettoyer ses dents après manger.
• Servez le jus uniquement pendant les repas ou pas du tout. L'AAP déconseille le jus avant 6 mois. Entre 6 et 12 mois, limitez à 120 ml/jour dilué moitié eau, moitié jus. De 1 à 6 ans, 120 à 180 ml/jour maximum.
• Prenez rendez-vous chez le dentiste avant l'âge d'un an. En cas d'inquiétude, le dentiste peut voir l'enfant plus tôt. Trouvez un dentiste pédiatrique sur le site de l'American Academy of Pediatric Dentistry ou insurekidsnow.gov. Si aucun dentiste n'est disponible avant 1 an, votre pédiatre peut examiner la bouche, appliquer du vernis fluoré et vous conseiller.

À retenir

La carie dentaire se prévient. Parlez à votre médecin ou dentiste si vous voyez un signe de carie ou si vous avez des questions. Avec les bons soins, votre enfant aura des dents saines pour toute la vie.

L'AAP recommande :

• Évaluation du risque bucco-dentaire à chaque visite de suivi dès 6 mois et application périodique de vernis fluoré dès la première dent jusqu'à 5 ans.
• Orientation vers un dentiste dès 6 mois pour établir un « domicile dentaire ». Si pas de dentiste, parlez à votre pédiatre.
• Examen dentaire complet et suivi régulier dès la petite enfance.
• Limiter l'exposition aux aliments et boissons à 3 repas et 2 collations par jour (choix sains, jus limité). Une exposition plus fréquente aux sucres augmente le risque de carie.
• Brosser les dents avec dentifrice fluoré dès l'apparition de la première dent.

Informations complémentaires :

• Hygiène bucco-dentaire : il n'est jamais trop tôt pour commencer
• FAQ : Fluor et enfants
• Santé bucco-dentaire précoce chez les nourrissons et jeunes enfants (audio)