Cómo reducir conductas de autoestimulación en niños con autismo

Ver a tu hijo autista realizar conductas extrañas de autoestimulación —chasquear dedos, meter objetos no comestibles en la boca, olfatear gente— puede ser desgarrador. Hay dos teorías: disfunción cerebral que le hace buscar estímulos extra, o intento de bloquear sobrecarga sensorial del entorno. Sea cual sea la causa, el Autism Research Institute recomienda reducir estas conductas porque no solo alejan socialmente al niño, sino que interfieren con su atención y aprendizaje.

Materiales necesarios

  • Zapatillas para correr
  • Ropa deportiva (p.ej. pantalones holgados)

Ejercicio

  1. Fomenta ejercicio aeróbico intenso diario. Una revisión bibliográfica en Physiotherapy Canada sugiere que incluso en ráfagas de 6 minutos, el ejercicio aeróbico disminuye conductas de autoestimulación en niños autistas.

  2. Sigue pautas CDC para intensidad adecuada. Regla práctica: actividad vigorosa = 7-8 en escala de esfuerzo donde 0 es reposo y 10 es máximo. A alta intensidad aeróbica, corazón y respiración son mucho más intensos que caminando.

  3. Elige ejercicios variados que motiven y desafíen. CDC sugiere para niños: correr y juegos de persecución (pilla-pilla), bicicleta, correr, saltar a la comba.

Redirección

  1. Distrae de conductas socialmente alienantes o dañinas sugiriendo alternativas apropiadas. Autism Research Institute recomienda animar a morder tubo de goma en vez de morderse el brazo.

  2. Ignora conductas de autoestimulación siempre que sea posible para no reforzarlas. Equipo de Craig H. Kennedy (Vanderbilt) halló que a veces reaparecen más si padres dan más atención o retiran al niño de situaciones desagradables al iniciar autoestimulación.

  3. Premia conductas positivas. Ejemplo: cuando recuerda golpearse dedos en vez de pellizcarse. Premios: sonrisa, reconocimiento verbal, jugar con juguete favorito, pequeño dulce.

Terapia

  1. Llévalo a pediatra para análisis exhaustivo. Primer paso (Medscape): examen físico identificando/tratando autolesiones. Pueden recetarse cascos o férulas dentales para prevenir más daños.

  2. Evaluación conductual por profesional del desarrollo, consultando psiquiatras/psicólogos según necesidad. Sigue plan conductual formal: intervenciones apropiadas (terapia de relajación, refuerzo positivo). Da feedback al profesional para ir refinando el plan y mejorando eficacia.

  3. Considera farmacoterapia si el condicionamiento conductual no basta. La terapia conductual puede aumentarse con medicamentos como naltrexona, que reduce euforia que niños autistas obtienen de la autoestimulación.

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