Quase 40.000 crianças nos EUA perderam pelo menos um dos pais para o COVID-19, dizem pesquisadores


Ao longo da pandemia do COVID-19, centenas de milhares de famílias lamentaram a perda de entes queridos. Agora, uma pesquisa da Universidade Estadual da Pensilvânia está destacando o impacto devastador que a pandemia teve nas crianças americanas. Um novo modelo estatístico estima que quase 40.000 crianças perderam um dos pais para o COVID-19 desde fevereiro de 2020.

Pesquisadores estimam que, para cada 13ª morte por COVID-19, uma criança menor de 18 anos perde um dos pais. O modelo estatístico usa mortes por COVID-19 e excesso de contagem de mortes, bem como dados demográficos para estimar o número de pais perdidos. Os pesquisadores também examinaram a taxa de mortes parentais não relacionadas ao COVID-19 para comparar suas projeções com um ano típico.

De acordo com os resultados publicados no JAMA Pediatrics, em fevereiro de 2021, estima-se que 37.300 a 43.000 crianças de 0 a 17 anos perderam pelo menos um dos pais devido ao COVID-19. Três quartos das crianças que se estima terem perdido um dos pais são adolescentes, enquanto 25% estão em idade escolar primária. O modelo também estima que as mortes dos pais devido ao COVID-19 aumentarão a incidência total de luto parental nos EUA em até 20% em comparação com um ano típico.

Crianças negras são desproporcionalmente impactadas pelas mortes dos pais por COVID-19. Os pesquisadores apontam que as crianças negras representam apenas 14% das crianças nos EUA, mas representam 20% das que perderam um dos pais para o vírus. Os pesquisadores também dizem que seus dados não levam em conta as mortes de cuidadores primários não parentais, portanto, o número de crianças que perderam um responsável provavelmente é ainda maior do que o estimado.

Durante a pandemia, muitos se preocuparam com as crianças passando muito tempo nas telas, ficando para trás na escola e lutando com sua saúde mental devido à falta de socialização. A pesquisa da Universidade Estadual da Pensilvânia aponta para a realidade comovente de que milhares de crianças também estão lutando com o luto e mudanças irrevogáveis ​​em sua estrutura familiar central, e essas perdas continuarão a impactá-las pelo resto de suas vidas.

“As crianças que perdem um dos pais correm um risco elevado de luto traumático, depressão, maus resultados educacionais e morte não intencional ou suicídio, e essas consequências podem persistir na idade adulta”, escrevem os autores do estudo.

A Academia Americana de Pediatria (AAP) divulgou orientações oficiais para os profissionais de saúde sobre como avaliar e priorizar as necessidades de saúde mental das crianças. Pesquisadores envolvidos no último estudo dizem que as crianças também precisam de acesso imediato a todas as fontes possíveis de apoio, como programas de aconselhamento e benefícios de sobrevivência infantil da Previdência Social.

“Pesquisas mostram que apenas cerca de metade das crianças elegíveis estão conectadas a esses programas em circunstâncias normais, mas aquelas que se saem muito melhor”, disse o coautor do estudo Ashton M. Verdery em um comunicado à imprensa. “Também devemos considerar expandir a elegibilidade para esses recursos. Em segundo lugar, é vital um esforço nacional para identificar e fornecer aconselhamento e recursos relacionados a todas as crianças que perdem um dos pais”.

Embora mais pessoas estejam sendo vacinadas e voltando ao trabalho e à escola, os EUA ainda relatam mais de 70.000 novos casos do vírus e pelo menos 700 novas mortes por COVID-19 por dia. Até agora, mais de 562.000 americanos morreram do vírus, e cada uma dessas pessoas deixa para trás uma família e entes queridos em luto.

O efeito cascata dessa dor continuará a impactar a saúde mental e o bem-estar das pessoas por muito tempo após o fim da pandemia, e esta pesquisa é um lembrete sombrio de quanto trabalho ainda precisa ser feito para apoiar os mais jovens e mais vulneráveis ​​em nossa sociedade.

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