Angst hos barn:Hva er tegnene og når du skal søke hjelp

Mange barn husker ikke en tid før en gjennomgripende atmosfære av angst. COVID-pandemien, skoleskyting, rasemessig ulikhet, anti-asiatiske hatforbrytelser, krigen i Ukraina og klimaendringer er alle viktige angstfremkallende faktorer i tillegg til vanlige livsstressfaktorer for barn.

I 2019 ble nesten 6 millioner amerikanske barn i alderen 3–17, eller over 9 %, allerede rapportert å leve med angst av Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Det var før pandemien rammet. Tallene har siden økt, med et enestående antall barn som opplever angst, spesielt hos yngre barn.

"Barndom og ungdomsår er de viktigste risikoperiodene for å utvikle angst, med en høyere frekvens hos kvinner," sier Dr. Nehal Thakkar, en pediatrisk sykehuslege ved Phoenix Children's Hospital.

Foreldre og omsorgspersoner lever i den samme atmosfæren av angst. Kampen for å finne en balanse mellom å oppdra sosialt bevisste barn mens man prøver å beskytte dem kan føles umulig. Eksperter og foreldre med levd erfaring vurderer å identifisere angst hos barn og når de skal søke hjelp.

Hva er tegn på angst hos et barn?

Angstsymptomer hos barn kan være veldig tydelige fra ung alder, eller de kan være mer subtile.

"Datteren vår begynte å stille mange spørsmål som hadde med hennes helse og sikkerhet å gjøre," sier Lauren Wellbank, en trebarnsmor fra Lehigh Valley, Pennsylvania. "Til å begynne med virket det normalt, som om hun rørte noe grovt og så kom og spurte oss om hun kom til å bli bra. Men så begynte hun å spørre om hun kom til å bli bra etter at hun ville komme i kontakt med noe … Så begynte hun å vaske hendene tvangsmessig.»

Chona O'Galvin, en tobarnsmor fra Virginia Beach, Virginia, trodde først at sønnen hennes var utsatt for ekstrem sjenanse før han i økende grad begynte å vise trekk fra en angstsjekkliste hun kom over, som inkluderte perfeksjonisme, pessimisme, utsettelse og mer.

"Noen vanlige tegn på angst," sier Dr. Jessica L. Fealy, assisterende professor i generell pediatri ved Michigan Medicine, "kan være søvnvansker, problemer med å skille seg fra hovedomsorgspersonene, problemer med nye opplevelser, nervøsitet eller mislikelse av visse sanseopplevelser (visse klær, høye lyder, overfylte/travle miljøer, ny mat), frykt for å mislykkes eller spesifikke fobier. Andre tegn på angst," legger Fealy til, "kan være mer fysisk som magesmerter, oppkast/diaré, hodepine, uforklarlige smerter og å be om å komme hjem fra skolen ofte."

Fealy forklarer at for noen barn vil angst ofte presentere seg som "nedsmeltninger" hos de mest komfortable voksne. «[Barn] jobber så hardt for å holde det sammen i løpet av dagen at det noen ganger kan virke som den minste ting setter dem i gang … og det kan virke som om de overreagerer på små stressfaktorer.»

Tegn på angst hos barn vil variere fra tilfelle til tilfelle. Thakkar bemerker at angstsymptomer kan endre seg over tid og med alderen. Hun sier at små barn kan utvise klamhet eller regresjoner som sengevæting, mens eldre barn kan unngå situasjoner og mennesker, oppleve panikkanfall i form av hjertebank, problemer med å puste, svette, risting eller svimmelhet. Ikke-spesifikke smerter og symptomer, som hodepine, magesmerter, endringer i avføringsvaner, utslett eller andre endringer relatert til deres sinn-kropp-forbindelse kan også vises.

Tegn på angst hos barn kan omfatte:

  • Søvnvansker.
  • Klenghet/vansker med å skille seg fra de viktigste omsorgspersonene eller regresjoner, som sengevæting.
  • Vanskeligheter med nye opplevelser eller unngåelse av visse situasjoner og mennesker.
  • Nervøsitet eller motvilje mot visse sanseopplevelser (visse klær, høye lyder, overfylte/travle miljøer, ny mat).
  • Frykt for å mislykkes og mer spesifikke fobier.
  • Nedsmelting eller panikkanfall i form av hjertebank, pusteproblemer, svetting, skjelving eller svimmelhet.
  • Ikke-spesifikke smerter og symptomer, som hodepine, magesmerter, endringer i avføringsvaner, utslett eller andre endringer i sinn-kroppen.

Hvor tidlig kan et barn vise tegn på angst?

"Barn kan vise tegn på angst så unge som 1 til 2 år gamle," sier Fealy. «Noen foreldre til engstelige barn vil huske at de som spedbarn var vanskelige å lindre eller slet med å skille seg fra omsorgspersoner eller nye opplevelser; men det er viktig å huske at dette også er normale ting som spedbarn går gjennom, og de er ikke alltid et tegn på angst.»

CDC rapporterer angst hos mindre enn 2 % av barna i alderen 3–5, over 6 % av barna i alderen 6–11 og over 10 % hos barn i alderen 12–17.

"Som barnelege ser jeg pasienter som har mest angst hos barn og ungdom i skolealder," legger Fealy til. Hun fortsetter med å forklare at foreldre ofte beskriver tidligere tegn hos barna sine de har jobbet gjennom hjemme før de kom til det punktet hvor angstnivået kom til å forstyrre hverdagens funksjon, noe som nødvendiggjorde profesjonell hjelp.

Hva utløser angst hos barn?

Selv om angst kan manifestere seg når som helst, har den en tendens til å oppstå under store endringer eller stressfaktorer. "Pandemien og livsstilsomveltningen har vært en stor trigger," sier Fealy, som også er mor til et barn med angst. Hun legger til at returen til egen skole for noen barn som sliter med å skille seg fra foreldrene også har vært en utfordring. "En flytting, en ny skole, mer stressende akademiske krav, nye aktiviteter, et dødsfall i familien," sier Fealy, "kan alt forverre angsten."

I tillegg kan barn utvikle spesifikke fobier for dyr og insekter, injeksjoner eller høye lyder vanligvis opp til 12 år. "Når barn vokser, kan sosiale fobier og prestasjonsrelatert angst eller skoleangst utvikle seg," forklarer Thakkar.

Genetikk og miljøfaktorer, inkludert den mentale helsen til omsorgspersoner og motgang i barndommen, øker også risikoen for angst hos barn.

Når er det på tide å søke hjelp for mitt barns angst?

Fealy anbefaler å behandle angst når den begynner å forstyrre familiens hverdagslige funksjon – for eksempel hvis du ikke kan komme deg til skolen eller jobben fordi et barn ikke kan skilles, hvis et barn ikke kan delta i nye aktiviteter eller nyte tid med venner, hvis barnet ikke kan prøve ny mat eller nye opplevelser på grunn av fobi eller hvis ingen sover fordi et barn ikke kan sovne.

"Når barn opplever angst, kan de også ha vanskelig for å konsentrere seg, være urolige eller være ekstremt selvbevisste eller kritiske til seg selv," sier Michelle Felder, en lisensiert klinisk sosialarbeider, leketerapeut og grunnlegger av Parenting Pathfinders, basert i New York City. "Hvis et barns frykttanker blir ukontrollerbare og påtrengende, hvis bekymringene deres påvirker de tingene de gjør i hverdagen eller hvis barnet ditt unngår visse situasjoner på grunn av angsten, er det på tide å få kontakt med en psykisk helsepersonell i ditt område for støtte."

"Det var ikke før sønnen min begynte i sjette klasseåret under pandemien og gikk på virtuell skole at jeg innså at angsten hans var hinsides alt min mann eller jeg kunne håndtere," sier O'Galvin. "Han trengte virkelig profesjonell hjelp. Overgangen fra barneskole til ungdomsskole er vanskelig til å begynne med, men pandemien/virtuell læring forverret den tidoblet ...”

Virtuell læring var utrolig slitsom og stressende for O'Galvins sønn, som slet med å være på kamera. "Han begynte å få panikkanfall og nedsmeltninger hver gang han måtte presentere seg selv, presentere noe under grupperom eller bare snakke på kamera der alle øyne var rettet mot ham."

O'Galvin forklarte at sønnen hennes ville bli overveldet av oppdrag fordi han ikke visste hvor han skulle begynne. «Han ville bli frustrert og begynne å gråte, bekymret for at han skulle mislykkes i timene.»

Den nå 13-åringen tok opp angstproblemene sine med barnelegen under sitt årlige brønnsjekkbesøk. Etter at legen utførte en screening med ham, rådet hun familien til å kontakte en atferdsterapeut for å samarbeide med ham om det hun mistenkte var generell og sosial angst.

"Angst kan bli ugjenkjent og underdiagnostisert hos barn, noe som gjør det vanskeligere å behandle og håndtere," sier Thakkar. "Hvis du merker noen atypisk atferd eller andre endringer hos barnet ditt, er det alltid viktig å diskutere dem med barnelegen."

Hvordan overvinne stigmaet rundt angst – og hvorfor det er viktig at vi gjør det

"Å håndtere barnets mentale velvære har vært en pågående reise," sier O'Galvin. "... det har vært så viktig å sjekke meg selv for skjevheter eller forutinntatte meninger, slik at jeg ikke dømmer eller projicerer negativitet over noe han følelsesmessig jobber gjennom."

Thakkar understreker også viktigheten av å fjerne stigma rundt angst og andre psykiske helsetilstander. "Lær barnet ditt å gjenkjenne disse tegnene i seg selv og be om hjelp når de trenger det," sier hun. "Minn barnet ditt på at mental helse er like viktig som fysisk helse - du tar dem med til legen når de er fysisk syke, så det er like viktig å få hjelp eller se en leverandør for din mentale helse også."


Previous:

Next: