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Sono una mamma e un'infermiera:ho lasciato la mia famiglia per aiutare con la pandemia in un'altra città e l'avrei fatto di nuovo

"Se ritieni di poter fare la differenza, allora dovresti andare." Questo è ciò che mio marito, Marcus, mi ha detto quando la città di New York ha lanciato un appello per gli operatori sanitari all'inizio della crisi del coronavirus. Viviamo ad Atlanta con i nostri figli Jaylen, 16 anni, ed Elijah, 4, e due gemelli, un ragazzo di nome Karrington e una ragazza di nome Kinsley. I gemelli sono nati a sole 29 settimane a dicembre e sono tornati a casa dalla terapia intensiva neonatale all'inizio di marzo. Ho letto la richiesta di emergenza alla fine di quel mese.

Sono un'infermiera professionista e questo è stato un invito a praticare ciò che è noto come l'arte e il cuore dell'assistenza infermieristica. Inoltre, partire proteggerebbe la mia famiglia. Il mio ospedale di Atlanta aveva alcuni pazienti affetti da COVID, e se fossi rimasto, portando a casa qualsiasi cosa con cui fossi entrato in contatto, avrei messo a rischio i bambini. Anche il lavoro pericoloso ha pagato bene, come dovrebbe. Krucial Staffing è stato reclutato su un gruppo Facebook chiamato Family Nurse Practitioner Networking. Hanno accettato la mia domanda un martedì e quel venerdì ero su un aereo.

L'inizio è stato duro. Davvero duro. Ho imparato a compartimentalizzare concentrandomi sul fatto che il lavoro era temporaneo. Mi dicevo:"Sono qui per aiutarti e quando tutto sarà detto e fatto, farò parte della storia e potrò tornare dalla mia famiglia".

Sono stato ricoverato in un'unità da 14 posti letto normalmente utilizzata per pazienti con malattie croniche ma che è diventata un'unità COVID. Due di noi hanno lavorato alla volta, quindi ho avuto sette pazienti da assistere dalle 7:00 alle 19:00. Ho lavorato 21 giorni di fila. Poi mi sono preso due giorni di ferie. Poi ne ho lavorate altre 28.

Prima di arrivarci, il personale sopraffatto non ha avuto il tempo di aggiornare le famiglie dei pazienti. Quando mi mettevo in contatto con loro, dicevano:"Grazie, questa è la prima notizia che abbiamo sentito". Di solito accadeva dopo che avevano chiesto se la persona amata era su un ventilatore. I pazienti nella mia unità erano al massimo con ossigeno supplementare, quindi è stato un conforto per loro sentirlo. Potrei impostare chiamate Zoom tra i pazienti e le loro famiglie, il che ha fatto la differenza. Durante il mio soggiorno, due pazienti sono andati in difficoltà respiratoria e sono stati immediatamente trasferiti in terapia intensiva.

Potrebbe essere Atlanta ad aver bisogno di aiuto la prossima volta, o forse qualche altra città. Qualunque cosa accada, sarò pronto e disposto a fare la stessa cosa.

Ho sempre avuto dispositivi di protezione e una nuova maschera N95 ogni giorno. Ogni sera lasciavo le scarpe fuori dalla porta della mia camera d'albergo e spruzzavo con Lysol tutto ciò che indossavo. Farei la doccia e poi FaceTime con Marcus e i bambini. Vedere le loro guance carnose e sentire le loro voci mi ha aiutato ad andare avanti. Il mio bambino di 4 anni, Elijah, mi chiedeva se sarei tornato a casa quando avevo finito di salvare vite umane, e gli ho assicurato che sarei tornato a casa il prima possibile. Era contento di quella risposta fintanto che poteva ammirare il mio stetoscopio. Marcus non era altro che di supporto e ho cercato di essere sicuro che avesse tutto ciò di cui aveva bisogno per svolgere il proprio lavoro immobiliare da casa, incluso l'aiuto di mia nonna e di due badanti part-time.

Un modo in cui potevo contribuire era spedire il latte materno a casa. Ogni tre o quattro ore, giorno e notte, pompavo. Davanti ai colleghi mi coprivo e dicevo:"Non preoccuparti, mi siedo in un angolo, non devi lasciare la stanza". Tenevo il latte in un frigorifero e ogni venerdì lo spedivo a casa durante la pausa pranzo. Non era economico, ma doveva essere fatto.

Lentamente, le cose a New York sono cambiate. All'inizio di aprile, sentivo "codice 777 oro" dieci volte al giorno, il che significava che un paziente COVID in altre parti dell'ospedale era in arresto cardiaco o non respirava. Quando me ne andai, il 20 maggio, forse ce n'era uno al giorno. Mi sono preso una pausa durante giugno per stare con la mia famiglia. Poi il 4 luglio sono stato chiamato per andare a lavorare a San Antonio, in Texas, ed è qui che sto aiutando ora.

Durante questo lavoro, ho stretto amicizia con persone di ogni estrazione, che hanno messo da parte le differenze e si sono unite. Chi lo sa? Potrebbe essere Atlanta ad aver bisogno di aiuto la prossima volta, o forse qualche altra città. Qualunque cosa accada, sarò pronto e disposto a fare la stessa cosa.

In omaggio allo straordinario lavoro di DaKoyoia, I genitori hanno donato alla Graham's Foundation (che sostiene i genitori di prematuri) a suo nome. La compagnia di spedizioni del latte materno Milk Stork ha pagato per spedire il suo latte a casa il mese in cui è tornata a New York.