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FAQ sur la roche lunaire

FAQ sur le rocher lunaire

Les hommes ont posé le pied sur la lune pour la première fois en 1969. Tels des touristes à la recherche de souvenirs pour leurs proches, ils ont ramené des morceaux de terre lunaire. Qu'avons-nous appris des roches qu'ils ont ramassées ? Où sont les roches lunaires aujourd'hui ? Comment pouvez-vous les voir? Pouvez-vous en tenir un dans votre main? L'un des scientifiques qui a étudié les roches lunaires pour la première fois en 1969 a répondu à ces questions et à d'autres.

Martin Prinz, aujourd'hui conservateur des météorites à l'American Museum of Natural History de New York, travaillait à l'Institute of Meteoritics de l'Université du Nouveau-Mexique en 1969 lorsqu'il est devenu l'un des premiers enquêteurs sur les roches lunaires. Avec d'autres groupes de pétrologues (géologues qui étudient l'origine, la composition et l'altération des roches), le Dr Prinz a étudié des échantillons de toutes les missions Apollo.

Combien de missions sont allées sur la Lune ?
Six missions Apollo différentes ont recueilli des échantillons de lune, en commençant par Apollo 11, qui a atterri sur la lune le 20 juillet 1969, et se terminant par Apollo 17 en 1974. Tous sauf Apollo 13 ont atterri avec succès sur la lune et ont pu collecter et ramener des échantillons lunaires.

Les Russes ont effectué trois missions sans pilote sur la Lune au cours desquelles ils ont ramené des échantillons. Les deux pays ont partagé des échantillons pour l'étude.

Combien y a-t-il de roches lunaires ?
Il est difficile de compter le nombre de roches individuelles. En tout, 840 livres de roches ont été ramenées de la lune. Les échantillons allaient du "sol", en fait de la terre meuble, à de gros rochers. Certains ont été transformés en "sections minces" qui sont des tranches de roche de seulement 30 microns d'épaisseur qui peuvent être vues au microscope.

Où sont conservées les pierres lunaires et puis-je en toucher une ?
La plupart des roches lunaires se trouvent à Houston, au Texas, dans le bâtiment 31 du Johnson Space Center, appelé Lunar Facility. Il a été conçu comme un bâtiment sûr, sécurisé et propre. Environ 20 % des roches lunaires sont conservées à proximité dans un autre bâtiment comme une sorte de coffre-fort, au cas où une catastrophe devait frapper le bâtiment 31.

Quelques-unes des roches lunaires sont exposées dans divers musées du pays. Au Musée américain d'histoire naturelle de New York, vous pouvez voir trois échantillons de roche. Le Smithsonian à Washington, DC a quelques échantillons que vous pouvez réellement toucher, mais après des années de grandes et petites mains les touchant, ils sont devenus assez sales !

Les roches lunaires sont-elles comme les roches terrestres ?
La lune possède de nombreux types de roches différents. La plupart des roches sont des brèches , qui sont des roches dures et solides qui se sont brisées et reconstituées dans différentes combinaisons. Étant donné que la lune change constamment à cause de l'impact des météores, des brèches se forment continuellement. Les brèches ne sont pas uniques à la lune. Les zones volcaniques sur terre ont également beaucoup de brèches. La plupart des roches lunaires sont une roche dure très dense appelée basalte c'est aussi une roche très commune sur terre. La majeure partie d'Hawaï est constituée de basalte.

La plus grande surprise concernant les roches lunaires était que plus de 80 % de la lune semble être du feldspath de couleur claire. , qui est aussi la roche la plus répandue sur terre. Cela soutient une théorie selon laquelle à un moment donné, toute la surface de la lune a fondu, juste un immense océan de magma de 300 à 400 milles de profondeur ! En refroidissant, les minéraux plus légers, comme le feldspath, flottaient vers le haut. Les plus lourds, comme le basalte de couleur plus foncée, sont restés sous la surface.

Sommes-nous allés sur la Lune juste pour avoir les Moon Rocks ?
Même si les roches lunaires nous ont appris et continuent de nous apprendre tant sur la lune et la terre, les missions Apollo n'étaient pas prévues à l'origine comme des études scientifiques. Après que l'Union soviétique a lancé Spoutnik en 1957, les États-Unis ont lancé le programme spatial. C'était une époque de rivalité internationale entre l'URSS et les États-Unis, et une fois que nous avons commencé à envoyer des hommes dans l'espace, l'Amérique était déterminée à envoyer un homme sur la lune avant l'URSS et avant la fin des années 60. Nous avons réussi à faire les deux.

Alors que la course à la lune avançait, les scientifiques ont poussé à ajouter une mission scientifique au programme Apollo. Les astronautes ne connaissaient pas grand-chose à la géologie, ils se sont donc entraînés au Nouveau-Mexique, à Hawaï et en Californie, des endroits que les géologues pensaient ressembler le plus à la lune. Sur 12 personnes à marcher sur la surface de la lune, le seul vrai géologue à y aller était Harrison "Jack" Schmidt, qui participait à la toute dernière mission Apollo.

Les roches proviennent-elles de différentes parties de la Lune ?
Oui. Chaque mission s'appuyait sur ce qui avait été appris lors des vols précédents. Quand Apollo 11 a atterri dans la mer de la tranquillité, il y avait encore beaucoup d'inconnues sur la surface de la lune. Cette zone a été choisie parce qu'elle semblait être un endroit sûr et plat pour atterrir, mais à l'époque personne n'avait aucune idée de la profondeur de la poussière sur la lune ou si le module coulerait lorsqu'il atterrirait. Pour Apollo 12, les scientifiques ont étudié des photos et des images de télescopes pour trouver un site qui semblait sûr, mais qui était géologiquement plus complexe.

Qu'est-ce que les roches lunaires nous ont dit sur l'homme sur la lune ?
Ce que nous appelons l'homme sur la lune est en fait un motif de basalte qui remplit les grands cratères, ou bassins d'impact, qui se sont formés lorsque des météores ont frappé la lune. Lorsqu'un météore frappe la lune, la roche solide sous la surface du bassin fond et la roche sombre s'infiltre à la surface, comme dans un volcan. Ces bassins sont appelés mers (Mares , en latin) puisque lorsque l'homme a commencé à s'interroger sur la lune, il pensait que ces vastes étendues étaient remplies d'eau. Tout le monde voulait savoir s'il y avait vraiment de l'eau sur la lune, mais les roches lunaires nous ont montré que non seulement il n'y a plus d'eau sur la lune maintenant, mais qu'il n'y a jamais eu une seule goutte !

Les gens avaient-ils peur des rochers lunaires au début ?
Au début, les gens craignaient que les roches ne contiennent des microbes et des germes susceptibles de contaminer la terre, mais lorsqu'aucune vie n'a été trouvée dans les roches, la préoccupation s'est tournée vers la prévention de la contamination des roches par nous.

Comment les roches lunaires nous ont-elles appris à connaître la Terre ?
"Les roches sont des livres d'histoire", déclare le Dr Prinz. "Il y a des informations enregistrées là-dedans. Vous devez juste apprendre à les faire sortir." Il y a tellement de choses à apprendre de ces roches que les scientifiques les étudient continuellement depuis des décennies.

Avant les missions Apollo sur la lune, il y avait pas mal de théories sur la formation de la lune. Après avoir étudié les roches lunaires et trouvé en quoi elles ressemblent et en quoi elles diffèrent des roches terrestres, une nouvelle théorie se dégage.

Cette théorie dit que puisque la lune et la terre sont très étroitement liées, la lune doit en quelque sorte s'être formée à partir de la terre. Il y a environ quatre milliards et demi d'années, lorsque la Terre se formait, un énorme morceau de matière planétaire de la taille de Mars a frappé la Terre. Cela a provoqué une énorme explosion. Une partie du matériau qui a soufflé a formé la lune.

Quand retournerons-nous sur la Lune ?
Le Japon a des plans pour une mission sans pilote, mais les États-Unis regardent actuellement plus loin. L'étude des roches lunaires a créé le domaine de la science planétaire et maintenant Mars est la prochaine grande chose, même s'il faut au moins deux ans pour atteindre Mars, et à l'époque des vols Apollo, il ne fallait que trois jours pour atteindre la lune.

Les connaissances que nous avons acquises grâce à ces "livres d'histoire" géologiques que nous appelons les roches lunaires nous ont mis sur la route de terres lointaines, et un jour nous enverront sans aucun doute dans "une galaxie très, très lointaine".