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5 petites choses à faire pour favoriser de meilleures habitudes alimentaires chez les enfants

Construire une relation saine à la nourriture est un voyage de toute une vie qui commence à la table du dîner en tant qu'enfant. Peu importe ce qu'il y a au menu, chaque parent semble s'inquiéter de savoir si les habitudes alimentaires difficiles de son enfant lui nuiront à mesure qu'il grandit. Bien que cette phase de développement soit normale, pratiquer la patience avec un enfant qui grandit dans ses papilles gustatives peut être un défi. Pour favoriser un état d'esprit positif dans les habitudes alimentaires de votre tout-petit, voici quelques conseils à apporter aux repas et au-delà.

1. Abandonnez la pression

La plupart des parents peuvent s'identifier à la lutte de la phase des mangeurs difficiles. Bien qu'amener un jeune enfant à manger ses légumes verts soit souvent une bataille difficile, de nombreux experts suggèrent d'adopter une approche neutre au moment des repas pour aider les enfants à tirer leurs propres conclusions sur la nourriture qu'ils mangent.

"Gardez un environnement positif autour de la nourriture et essayez d'abandonner la pression ou les punitions, les récompenses et les tactiques de négociation que font beaucoup de parents", explique Jill Castle, MS, RDN, diététicienne pédiatrique basée à New Canaan, Connecticut. Les stratégies coercitives telles que "le club de l'assiette propre" ou manger tout ce qu'il y a dans l'assiette, par exemple, ont tendance à étouffer la capacité d'un enfant à apprendre à aimer la nourriture et à développer son palais, car il n'est pas autorisé à explorer et à naviguer dans ce qu'il aime et n'aime pas naturellement. j'aime pas.

Les tout-petits sont particulièrement enclins à être exigeants en matière de nourriture, mais Castle dit qu'il est essentiel que les parents reconnaissent qu'il s'agit d'une phase de développement pour la plupart des enfants. "Comprendre cela aide les parents à répondre positivement et avec patience à leur enfant", dit-elle. "En retour, cela les aide à franchir cette étape et à passer à l'étape suivante."

De nombreux parents peuvent craindre qu'une alimentation difficile puisse entraîner des problèmes de santé ou des carences à long terme. Mais la recherche montre que le mangeur difficile moyen n'aura probablement pas de carence en micronutriments. Ils pourraient également être moins susceptibles d'être obèses ou en surpoids.

Megan Pesch, M.D., professeure adjointe de pédiatrie développementale et comportementale au C.S. Mott Children's Hospital, auteur principal de l'une de ces études à l'Université du Michigan, note qu'éviter la coercition avec les repas aide les enfants à tirer leur propre conclusion sur la nourriture qu'ils mangent . "Si mes filles se sentent dégoûtées par la nourriture que je présente, je veux respecter cela", déclare le Dr Pesch, une maman de trois enfants de moins de 5 ans. "Je continue toujours à les défier, mais je respecte aussi ce que leur corps leur disent."

2. Avoir des conversations sur la nourriture

Au lieu de négociations ou de batailles directes à table pour des aliments sains, les parents doivent ouvrir une ligne de communication dès le début avec leurs enfants pour établir une dynamique positive autour de la nourriture.

Castle croit qu'il est important de favoriser l'intuition d'un enfant concernant la faim dès la petite enfance. Par exemple, les bébés allaités pleureront lorsqu'ils auront faim, prendront le sein pour se nourrir et s'arrêteront lorsqu'ils se sentiront rassasiés. Les bébés préparés signaleront de la même manière quand ils doivent être nourris, mais les parents les forceront souvent à finir le biberon même après qu'ils auront cessé d'en vouloir, car il peut en rester une once ou deux.

"C'est ainsi que nous désengageons les enfants de leur intuition", explique Castle. "Même avec des enfants plus âgés, qui ont peut-être mangé un petit dîner mais pas assez pour satisfaire le parent, faire pression sur les enfants ou les récompenser pour qu'ils finissent leur assiette les désengage de leur intuitivité."

Lorsqu'une mentalité de "club d'assiettes propres" atteint la table du dîner, certains enfants résistent, mais d'autres se conforment pour plaire à leurs parents. Ce faisant, ils peuvent réellement apprendre à leur corps à exiger plus de nourriture ou à se fier à des indicateurs externes pour savoir combien ou quand manger. Ces habitudes de formation peuvent empêcher un enfant d'écouter ses signaux internes qui lui indiquent quand il est rassasié, ce qui peut compliquer sa relation avec la nourriture.

Castle suggère aux parents d'aider les enfants à reconnaître la faim et la plénitude en les nommant dès leur plus jeune âge et en encourageant un dialogue qui traite de ces sentiments. "Des conversations sur ce que vous ressentez après avoir mangé, avez-vous apprécié la nourriture, qu'est-ce que vous avez apprécié, comment votre corps se sent-il lorsque vous mangez des craquelins pour une collation par rapport au yaourt avec du granola ou des céréales avec du lait ? Ce genre de conversations aide les enfants rester à l'écoute des signaux de leur corps autour de l'appétit », dit-elle.

3. Offrez une variété d'options tout au long de la semaine

Lorsqu'un tout-petit est dans la phase des pépites de poulet et des nouilles au beurre de son palais, cela peut sembler un risque d'introduire quelque chose de nouveau à la table du dîner. Cependant, la variété est la championne d'un appétit grandissant.

"Les enfants sont assez doués pour manger seuls lorsqu'ils sont présentés avec beaucoup de variété et un environnement agréable", note Castle. "Ils apprennent à expérimenter et à apprécier la nourriture et à développer un régime alimentaire plus large au fil du temps."

Relevez le défi de nourrir les mangeurs difficiles en mettant une gamme d'aliments, de saveurs et de textures différents sur la table à chaque repas. Bien qu'il soit réaliste d'avoir au moins un élément comme aliment qu'un parent sait que son enfant aime, offrez une variété d'options et laissez la curiosité de l'enfant remplir lentement son assiette au fil du temps.

L'exposition répétée est un élément clé pour faire passer ces nouveaux aliments de la table à leur assiette. Plus ils voient un certain légume ou une certaine viande sur la table, plus un enfant devient familier et curieux avec cet article. Alors que pour certains, le nombre magique peut être de sept à huit repas, pour d'autres, cela peut prendre beaucoup plus de temps pour susciter cet intérêt. Lorsqu'ils décident enfin de le mettre dans leur assiette, laissez-les décider de la quantité qu'ils vont manger, le cas échéant.

"Avoir de la nourriture sur la table près d'eux ou même tolérer d'avoir de la nourriture dans leur assiette - même s'ils ne la mangent pas - est une victoire", déclare le Dr Pesch. "J'aime penser qu'une relation positive avec la nourriture est l'objectif à long terme et que votre enfant ne mange pas ses choux de Bruxelles."

C'est aussi une bonne idée d'essayer de faire preuve de créativité si vous avez le temps. "Ce n'est pas seulement du brocoli cuit à la vapeur qui apparaît huit fois", explique Castle. "C'est de la soupe au brocoli, du brocoli avec une trempette, du brocoli rôti, du sauté - le brocoli se présente sous de nombreuses façons, formes, formes et saveurs."

4. Amenez les enfants dans la cuisine

Lorsque les enfants atteignent l'âge scolaire, beaucoup aiment généralement participer à la cuisine et à la pâtisserie à mesure que leur curiosité pour la nourriture grandit. Faire participer les enfants à la préparation d'un repas, même si c'est aussi simple que de remuer un mélange ou d'ajouter un ingrédient, peut jeter un nouvel éclairage sur les aliments qu'ils trouvent désagréables à table.

"Si vous êtes un enfant et que vous êtes confronté à une casserole de haricots verts, beaucoup diront que ça a l'air bizarre et que c'est un peu dégoûtant. Mais si l'enfant est impliqué dans la préparation de la nourriture, cela dissipe en quelque sorte le mythe. d'où il vient et ce qu'ils mangent », explique le Dr Pesch.

La cuisine peut être un excellent outil d'exploration avec la nourriture car elle permet aux enfants de s'approprier un aspect du repas. Cette expérience partagée, à son tour, peut créer une relation positive avec la nourriture, car un sentiment de fierté et d'accomplissement devient associé aux repas. Même avec les jeunes filles du Dr Pesch, ce lien avec la nourriture a été établi très tôt.

"Avec mes filles [avant la pandémie], elles allaient à l'épicerie avec moi et choisissaient leur propre légume spécial. Et elles disaient :"Oui ! Ce sont mes carottes !" et ils m'aidaient à les préparer », dit-elle.

Bien que la cuisine ne soit pas pour tous les enfants, pour ceux qui montrent de l'intérêt et veulent se salir les mains dans la cuisine, cette expérience partagée peut faire de la cuisine pour soi et pour les autres une valeur fondamentale à long terme.

5. Donnez l'exemple

Comme pour tout aspect de la parentalité, donner l'exemple peut être l'élément le plus crucial pour inculquer une relation positive avec la nourriture. Les parents devraient prendre le temps de réfléchir à leur propre relation avec la nourriture ainsi qu'aux préoccupations passées ou présentes concernant leurs habitudes alimentaires.

"Si les parents sont tout le temps aux prises avec la nourriture - qu'il s'agisse de régimes ou de crises de boulimie, de suralimentation ou d'extrêmement pointilleux sur la nourriture - n'importe lequel de leurs propres problèmes alimentaires se répercutera sur leurs enfants", déclare Castle. "Il est important que les parents aient eux-mêmes une relation positive avec la nourriture, ou du moins qu'ils fassent semblant jusqu'à ce qu'ils la préparent, et essaient d'être un modèle positif autour de la nourriture."

Des habitudes alimentaires malsaines chez les adultes peuvent empêcher les enfants d'accepter une relation positive avec la nourriture, même si le parent n'exerce pas ces mêmes pressions directement sur eux. Les parents doivent exercer une influence au moment des repas, être aventureux avec les aliments qu'ils veulent que leur enfant mange, apprécier leurs repas et choisir une alimentation équilibrée. Éviter la mentalité des bons aliments par rapport aux mauvais aliments peut également être une étape importante dans le parcours alimentaire d'un enfant.

En tant que parent et chercheur, le Dr Pesch a essayé de suivre les règles lorsqu'il s'agit de favoriser les habitudes alimentaires de ses filles. Sa famille essaie de s'en tenir aux viandes maigres, aux légumes et aux grains entiers, et évite autant que possible les aliments transformés. Mais finalement, ses tout-petits demandent toujours des pépites de poulet et du macaroni au fromage, les mêmes aliments que la plupart des jeunes enfants veulent.

"Je pense qu'il y a beaucoup de pression sociétale pour dire que vous êtes un bon parent parce que votre enfant mange des légumes et des viandes maigres. Je ne pense pas entièrement que ce soit le fait des parents", dit-elle. Bien que certaines restrictions soient finalement nécessaires dans le régime alimentaire d'un enfant, note le Dr Pesch, il existe des moyens plus positifs d'aborder des choix plus sains. "Cela fait partie de l'enseignement à votre enfant que certains aliments sont meilleurs pour vous que d'autres, et en tant que famille, trouvez votre propre équilibre lorsqu'il s'agit de choix moins sains", ajoute-t-elle.