Pourquoi regrouper les enfants en fonction de leurs capacités fonctionne

Il est temps pour les élèves de quatrième année de la Washburn Elementary School, à Bloomington, Minnesota, de travailler sur les arts du langage. Après une discussion en classe sur le dimanche du poulet , un livre faisant la promotion des amitiés multiculturelles, Kim Avaloz, leur enseignante, dirige les 19 élèves vers l'un des cinq postes de travail assignés. Les groupes sont organisés sur la base de tests standardisés, ainsi que d'évaluations informelles, et sont conçus pour faire équipe des enfants travaillant sur des compétences similaires. Certains se penchent sur des romans dans le coin lecture. D'autres utilisent un ordinateur portable et des écouteurs pour essayer de lire avec un lecteur fluide. Un autre groupe s'attaque à l'écriture. Avaloz se connecte avec trois groupes par jour, en rotation afin que chaque élève reçoive une attention individuelle. Elle utilise la même technique pour les mathématiques. Les groupes sont flexibles, de sorte qu'un enfant peut être dans un groupe au rythme plus lent pour les décimales et dans un groupe au rythme plus rapide pour la géométrie, et peut changer de niveau au cours de l'année.

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Maintenant que le tronc commun - un ensemble rigoureux de compétences requises pour les élèves de la maternelle à la 12e année - a été mis en œuvre dans 43 États, l'apprentissage de nos enfants est sous les projecteurs nationaux. Mais une conversation très différente a lieu entre les administrateurs, les enseignants et les chercheurs en éducation :quel est le moyen le plus efficace de fournir aux enfants du primaire une attention individualisée ?

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La réponse, de plus en plus, est de faire ce qu'Avaloz a fait :regrouper les enfants par capacité. Bien que le ministère de l'Éducation n'ait pas publié d'énoncé de politique sur l'approche d'apprentissage optimale, un rapport de l'évaluation nationale des progrès de l'éducation montre qu'une majorité d'enseignants divisent leurs salles de classe en fonction de leurs capacités en lecture et/ou en mathématiques. La configuration est un juste milieu entre le «suivi» (une stratégie populaire pendant une grande partie du 20e siècle qui plaçait les élèves dans des classes séparées en fonction de leurs capacités, comme cela se produit encore de la 6e à la 12e année) et l'enseignement de la même leçon à chaque enfant. La plupart des classes ont des sous-groupes uniquement pour ces deux matières principales, les élèves apprenant ensemble pour les autres matières.

Des années de recherche menées par Frederick Morrison, Ph.D., professeur d'éducation à l'Université du Michigan, à Ann Arbor, et Carol McDonald Connor, Ph.D., professeur de psychologie à l'Arizona State University à Tempe, ont révélé que les étudiants qui ont suivi un enseignement en petits groupes correspondant à leur niveau de lecture ont réalisé des gains en littératie qui étaient, en moyenne, deux mois plus élevés par an que les enfants qui ont suivi une approche pédagogique en classe entière.

Un investissement plus important

Comptez Amanda Stanton-Geddes parmi les partisans des groupes d'apprentissage. Lorsque son élève de première année a été placé dans un groupe de lecture au rythme plus lent dans son école primaire de Belmont, en Californie, elle a vu un gain immédiat. "La structure et le soutien supplémentaire lui ont permis de développer des compétences, et maintenant il ne fait plus partie de ce groupe", dit-elle.

Le défi de peaufiner un plan de cours pour plusieurs niveaux est qu'il nécessite un travail supplémentaire pour les enseignants. Avaloz dit que la planification des groupes de mathématiques et de lecture de sa classe utilise tout le temps de préparation qui lui est alloué le jour de l'école ainsi que des heures supplémentaires pendant le week-end. Néanmoins, elle affirme que l'investissement en temps en vaut la peine, car cette approche a fait d'elle une enseignante plus efficace.

Cependant, tous les éducateurs ne sont pas à bord. De plus, le regroupement des élèves peut engendrer un stress supplémentaire pour les parents, qui s'inquiètent, à juste titre ou non, de ce que le niveau d'un enfant laisse présager de son avenir scolaire. "Cela m'a fait craindre que ma fille pense qu'elle n'était pas intelligente", explique une mère de Minneapolis, à propos du placement de sa fille dans un groupe de lecture de troisième année au rythme plus lent. "J'avais peur que les enseignants réduisent leurs attentes quant à ce qu'elle pouvait accomplir." Lorsque les conversations avec les administrateurs de l'école n'ont abouti à rien, la mère a inscrit sa fille à des cours particuliers. En cinquième année, son enfant avait atteint les meilleurs groupes de lecture et de mathématiques.

La principale objection au regroupement est qu'il prive les étudiants de la possibilité d'apprendre de ceux qui résolvent les problèmes d'une manière différente. Lorsqu'ils sont placés ensemble, les élèves les plus forts aident à élever les plus faibles. À leur tour, ils sont exposés à d'autres façons de penser les choses. Être placé dans un groupe "bas" peut également nuire à l'estime de soi d'un enfant. "Lorsque vous retirez les enfants qui luttent, vous perdez l'étincelle qui se produit lorsque vous les combinez avec ceux qui l'obtiennent", déclare Linda Gojak, ancienne présidente des communications du National Council of Teachers of Mathematics, un groupe à but non lucratif avec plus plus de 80 000 membres.

Importance des emplacements

Certains administrateurs craignent également que dans la culture parentale hypercompétitive d'aujourd'hui, essayer d'intégrer votre enfant dans un groupe d'apprentissage accéléré ne devienne une sorte de course aux armements, avec des conséquences potentiellement négatives pour les élèves. "Tous les enfants ne peuvent pas être dans le top 10% tout le temps", souligne Randi Weingarten, président de la Fédération américaine des enseignants. Elle dit que plutôt que de faire pression pour que leur enfant soit placé au niveau supérieur, les parents inquiets feraient mieux de plaider pour un groupe qui est "juste bon" pour lui.

La décision d'utiliser des groupes d'apprentissage flexibles pour la lecture ou les mathématiques se prend généralement au niveau du district. Cependant, les méthodes d'enseignement varient d'une école à l'autre et même d'une classe à l'autre (selon la volonté d'un enseignant de mettre en place des sous-groupes). Ces distinctions peuvent avoir un impact significatif sur l'éducation d'un enfant, à l'école primaire et au-delà. Pour vous assurer que les besoins éducatifs de votre enfant sont satisfaits, suivez cette liste de contrôle.

Obtenez des détails de votre école

Discutez avec l'enseignant de votre enfant de la composition de la classe. L'école prend-elle en charge des enfants de capacités différentes et quels critères sont utilisés pour les déterminer ? Si les groupes sont définis pour une année entière, cela pourrait être un signal d'alarme que le programme classe les enfants plutôt que de les laisser grandir.

Adopter une perspective "Atouts et défis"

Votre enfant sera probablement apte à certaines compétences et travaillera avec d'autres. "Souvent, un élève apprend le plus dans une classe où il a du mal, pas là où il excelle naturellement", explique Weingarten.

Aidez votre enfant à accepter son niveau

Même si votre école s'efforce de masquer le fait que les groupes d'apprentissage sont liés à la réussite, les enfants savent généralement exactement où ils en sont. Si votre enfant vous demande quel est son niveau, répondez comme suit :"Ce groupe travaille à une vitesse qui, selon votre enseignant, fonctionnera bien pour vous." Quel que soit le groupe auquel il est affecté, recherchez des signes de progrès et félicitez-le quand tu le vois. À moins que l'enseignant de votre enfant ne le recommande, retardez le tutorat. "Pousser un élève à faire des mathématiques avancées avant qu'il ne soit prêt sur le plan du développement peut finir par se retourner contre lui", explique Gojak. "Les jeunes enfants doivent maîtriser leurs compétences à leur propre rythme et s'épanouissent souvent sur le plan scolaire au collège."

Examiner les données

Si vous pensez que votre enfant n'a pas été placé dans le bon groupe, rencontrez l'enseignant pour discuter de vos préoccupations. Les experts disent qu'une gamme d'évaluations devrait être utilisée pour évaluer les niveaux d'apprentissage. La faire vous guider tout au long de l'analyse devrait dissiper toute confusion. Si vous pensez toujours que votre enfant n'a pas été correctement placé, cela vous donne une ouverture pour pousser à un changement.

Composez les centres d'intérêt de votre enfant

La recherche indique que les enfants apprennent mieux lorsqu'ils sont entourés d'élèves partageant les mêmes passions. "Si les enfants aiment la robotique, les zombies ou l'agriculture, lire ensemble leur permet d'avoir des discussions engagées", déclare Joseph Renzulli, Ed.D., directeur du Centre national de recherche sur les surdoués et les talentueux. Étant donné que votre école n'a peut-être pas les ressources nécessaires pour regrouper les enfants de cette façon, soyez proactif. Essayez de créer des clubs de lecture ou de vous inscrire à des activités parascolaires d'intérêt particulier avec des enfants qui partagent le même passe-temps (club de cuisine-chimie, ça vous dit?). Cette stratégie est particulièrement bénéfique pour les élèves des districts qui n'utilisent pas une approche d'apprentissage en petits groupes.


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