Voici pourquoi l'éducation sexuelle devrait commencer le plus tôt possible

Aider leurs enfants à travers l'éducation sexuelle n'est pas une activité que beaucoup de parents attendent avec impatience. Repenser à leurs propres expériences peut-être limitées ou gênantes au collège ou au lycée peut être de peu d'aide pour naviguer dans ces conversations avec leurs enfants. Mais cela est important.

Seuls 30 États (et le district de Columbia) exigent que les écoles enseignent l'éducation sexuelle. En outre, seuls 18 États exigent que les informations fournies soient médicalement exactes, selon l'Institut Guttmacher, qui surveille la santé et les droits sexuels et reproductifs. Et l'éducation sexuelle n'est historiquement pas inclusive des LGBTQ+. Cet écart est si large qu'il existe tout un genre de contenu d'éducation sexuelle sur TikTok créé par des médecins pour répondre aux questions des enfants.

Et en mai, un débat désagréable sur l'éducation sexuelle moderne s'est propagé sur Internet après le New York Post a écrit sur les cours dispensés à l'école privée Dalton de New York. L'article dénonce pudiquement le travail de l'éducatrice sanitaire Justine Fonte. Cela a également dénaturé les informations qu'elle partageait avec ses jeunes élèves, qui étaient en fait conformes aux normes reconnues à l'échelle nationale pour une éducation sexuelle complète. Connaître les meilleures pratiques en matière d'éducation sexuelle peut aider les parents, les soignants et les éducateurs à aider les enfants à développer des relations saines de toutes sortes à mesure qu'ils grandissent.

Commencer par les bases

Au début de l'école élémentaire, « l'éducation sexuelle » est mieux assimilée à « l'éducation sexuelle ». C'est un terme plus complet qui couvre une variété de sujets, y compris le sexe, l'anatomie et les fonctions corporelles, la vie privée et les relations. Selon Advocates for Youth, une organisation qui fait pression pour des informations sexuelles honnêtes pour les jeunes, l'objectif est de commencer à donner aux enfants les outils dont ils ont besoin pour communiquer leurs désirs et leurs besoins avec d'autres personnes. Tout comme les autres matières scolaires, l'éducation sexuelle se transforme au fil du temps en concepts plus complexes à mesure que les enfants vieillissent.

Dans le cadre de ses cours, Fonte a utilisé une vidéo animée d'une discussion franche et claire sur les "parties intimes" et ce qu'elles font. Il a été créé par l'association à but non lucratif AMAZE, une branche d'Advocates for Youth. Les personnages de la vidéo apprennent les noms de leurs organes génitaux et déclarent qu'ils se touchent parfois parce que cela fait du bien - un phénomène courant chez les jeunes enfants. Le personnage adulte le reconnaît et lui dit que c'est une activité qui ne devrait être pratiquée qu'en privé.

L'American Academy of Pediatrics (AAP) recommande que les enfants apprennent dès leur plus jeune âge les noms corrects de leurs organes génitaux. Connaître les noms corrects des parties du corps, lesquelles sont privées et qu'ils ont le droit de décider qui les touche et comment, sont des éléments essentiels du consentement dans toutes sortes de relations, y compris les relations amoureuses ultérieures. Cela aide également à protéger les enfants contre les abus sexuels.

"C'est un cas où l'innocence ne protège pas les enfants, elle augmente en fait leur risque de préjudice", déclare Nora Gelperin, M.Ed, directrice de Sexuality Education &Training for Advocates for Youth. "L'utilisation de noms inappropriés peut donner à un enfant la fausse idée qu'il y a quelque chose de mal en lui."

Tanya Bass, Ph.D., M.Ed, éducatrice en sexualité en Caroline du Nord, déclare :"Les conversations sur les corps, le consentement et le langage (éducation sexuelle) avec les enfants d'âge scolaire [devraient commencer] le plus tôt possible et aussi souvent que possible."

Enseigner le consentement

Des concepts comme l'identité de genre et le consentement sont parfois plus faciles à comprendre pour les enfants que pour les adultes, dit Gelperin. Le consentement, en particulier, est fréquemment discuté avec les jeunes enfants :on leur dit d'attendre leur tour, de ne pas frapper ou mordre, de demander avant de prendre quelque chose. Le Dr Bass note que de nombreux jeux classiques pour enfants introduisent le concept de consentement en obligeant les joueurs à demander la permission de progresser. "Red Light / Green Light", "Red Rover" et "Mother May I?" fonctionnent tous de cette façon. L'application de ces concepts aux relations avec les amis ou les membres de la famille est une conséquence naturelle de ces discussions quotidiennes.

"Si nous maintenons le sentiment de respecter les autres et d'obtenir la permission avant d'agir, il est beaucoup plus facile de traduire quand c'est sexuel", explique le Dr Bass.

Au cours des dernières années, il y a eu une plus grande prise de conscience de l'importance d'aider les enfants à décider à qui montrer de l'affection physique. Ceci est souvent saillant pendant les vacances, lorsque les enfants peuvent autrement être contraints de serrer dans leurs bras ou d'embrasser un grand-parent ou un parent qu'ils n'ont pas vu depuis un certain temps. Bien qu'il puisse être difficile au début pour un parent d'imposer cette limite avec des parents bien intentionnés qui sont ravis de voir leurs enfants, cela aide à envoyer un message cohérent selon lequel le corps des enfants est le leur, à tout moment.

Peurs et inconfort des parents

Les parents peuvent d'abord être mal à l'aise avec la franchise de ces discussions, surtout si ce n'est pas quelque chose qu'ils ont vécu en grandissant. "Pour surmonter leur inconfort, les adultes doivent être disposés à apprendre et à désapprendre certains aspects de l'éducation sexuelle, tout en enseignant à leurs enfants leur propre inconfort", explique le Dr Bass.

Les vidéos d'AMAZE sont conçues pour aider les parents et les éducateurs à avoir certaines de ces conversations avec leurs enfants de manière adaptée à leur âge. Ils sont également alignés sur les normes nationales d'éducation sexuelle, un ensemble de lignes directrices élaborées par une équipe d'experts, y compris Advocates for Youth, qui décrivent les concepts minimaux que les enfants devraient apprendre à chaque année. Pour la plupart récemment mises à jour en 2020, les normes de la maternelle à la 2e année sont axées sur l'enseignement aux enfants du respect des limites, de la communication claire de leurs propres limites et, de manière poignante, de la capacité d'articuler ce qui fait un bon ami.

Certains soignants peuvent également craindre que discuter de santé sexuelle puisse conduire à la promiscuité, mais Gelperin dit que "trois décennies de recherche en santé publique ont en fait montré que le contraire est vrai". Une éducation sexuelle « seulement abstinence » très limitée laisse les enfants ignorants des informations dont ils ont besoin pour gérer leur santé sexuelle et leurs relations.

Un autre problème? Les filles noires en particulier sont présumées en savoir plus sur le sexe et les concepts adultes que leurs pairs blancs du même âge, selon un rapport du Georgetown Law Center on Poverty and Inequality. Le Dr Bass dit qu'elle a vu cette double contrainte dans son travail avec les enfants :"Il y a une hypothèse selon laquelle ils connaissent [le sexe] et à cause de cela, ils n'ont pas besoin d'autant de protection, d'éducation ou de soins." Dans le même temps, les soignants peuvent éviter de leur donner des informations précises sur la santé sexuelle, afin de les protéger des forces d'une telle "adultification".

Les soignants n'ont pas besoin d'avoir toutes les réponses, dit le Dr Bass. Elle insiste sur le fait qu'ils doivent en savoir suffisamment pour renforcer les concepts appris à l'école, puis c'est aux enfants de décider. "Nous pouvons renforcer des informations précises et ils peuvent choisir comment cela fonctionne pour eux", ajoute le Dr Bass.


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