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Daño cerebral en el fútbol:¿deberían preocuparse los padres?

Con historias en las noticias sobre exjugadores de fútbol que sucumbieron a la demencia y al suicidio, el daño cerebral por jugar al fútbol durante un período de años ha salido a la luz pública. Durante años, la NFL negó que los jugadores sufrieran lesiones cerebrales por el juego, pero las autopsias en los cerebros de muchos jugadores mostraron claramente signos de un tipo particular de trastorno neurodegenerativo que se denominó encefalopatía traumática crónica o CTE.

¿Qué es la encefalopatía traumática crónica?

La encefalopatía traumática crónica, o CTE, es una enfermedad del cerebro que causa una serie de cambios distintivos en el comportamiento y la personalidad de las personas que padecen el trastorno. La pérdida de memoria, la confusión, los problemas de juicio, la falta de control de los impulsos, la depresión, la agresión y los signos progresivos de demencia son algunos de los síntomas comunes de esta afección. Estos cambios pueden no ser evidentes antes en la vida, pero pueden volverse evidentes a medida que el jugador comienza a envejecer. Se sabía que la CTE ocurría en los boxeadores desde la década de 1920. Sin embargo, solo recientemente se conocieron los mismos signos de daño cerebral en exjugadores de fútbol.

¿Quién obtiene CTE?

Cualquier deporte que exponga al jugador a golpes repetitivos en el cerebro puede ser vulnerable a desarrollar CTE. Es posible que estos golpes en la cabeza no presenten síntomas en el momento en que ocurren, pero aun así pueden causar lesiones dentro de la cavidad cerebral que pueden provocar la pérdida de células cerebrales más adelante en la vida. El culpable parece ser bultos enredados de una proteína llamada "tau", que impide que las células cerebrales se comuniquen de manera efectiva. Son estas proteínas tau las que causan la degeneración progresiva que se observa en algunos jugadores. Sin embargo, los expertos médicos recomiendan que cualquier jugador que sufra un golpe en la cabeza, ya sea que los síntomas sean evidentes o no, debe ser retirado del juego y examinado por un médico para detectar una posible lesión cerebral. Los síntomas de una conmoción cerebral incluyen náuseas, vómitos, confusión, fatiga, mareos, problemas de equilibrio, dolor de cabeza, problemas de concentración o problemas de memoria. Cualquier persona con pérdida del conocimiento debe estar inmediatamente bajo supervisión médica. Actualmente, no existe una cura para la encefalopatía traumática crónica. Sin embargo, la atención médica inmediata puede ayudar a minimizar el daño al cerebro cuando ocurren estas lesiones.

La controversia en torno a CTE

La NFL pagó millones de dólares en un acuerdo a jugadores retirados por las deficiencias cognitivas que sufrieron como resultado del juego. Sin embargo, el caso de la CTE, la enfermedad de Alzheimer y otros problemas cognitivos que son el resultado de lesiones crónicas en la cabeza no ha sido confirmado de manera concluyente por estudios científicos hasta la fecha. Algunos estudios parecen indicar que el grado de síntomas es similar a la enfermedad neurodegenerativa que se presenta en la población general. Sin embargo, la tasa a la que ocurren estos problemas en los exjugadores de la NFL parece ser más alta, lo que hace que los investigadores se pregunten si las lesiones en la cabeza hacen que el cerebro sea menos capaz de recuperarse de las lesiones con el tiempo.

¿Deberían los padres preocuparse por sus hijos?

Cuando se transmitió un programa de Frontline sobre CTE en PBS, un funcionario de la NFL declaró que si el 10 por ciento de las madres deciden evitar que sus hijos jueguen al fútbol debido a preocupaciones sobre CTE, el juego desaparecerá rápidamente. De hecho, muchos padres están preocupados por los efectos de las lesiones crónicas en la cabeza en el futuro cognitivo de sus hijos. Varios grupos en todo el país están presionando a sus legisladores para que aprueben medidas que requieran que los entrenadores escolares participen en clases de lesiones y traumatismos craneales para educarlos sobre los peligros de las lesiones cerebrales crónicas en jugadores jóvenes. Los padres pueden discutir sus políticas para tratar a los jugadores que pueden haber sufrido lesiones subconmocionales en la cabeza durante los juegos, asegurándose de que los jugadores sean retirados de los juegos cuando ocurran estas lesiones. Además, pueden garantizar que los jugadores deben obtener la autorización de un médico antes de regresar a los juegos. Finalmente, los padres pueden alertar a sus hijos sobre los signos de una conmoción cerebral y la importancia de prevenir lesiones cerebrales para que puedan funcionar a su capacidad óptima durante toda su vida.

Las conmociones cerebrales y nuestros niños:el principal experto de Estados Unidos sobre cómo proteger a los atletas jóvenes y mantener seguros los deportes desde Washington hasta Quebec, desde las oficinas de la NFL hasta el New York Times , desde el sindicato de jugadores de la NHL hasta los campos de fútbol de Anytown, EE. UU., la gente habla de conmociones cerebrales. Durante mucho tiempo, los expertos las consideraron una epidemia silenciosa, pero las conmociones cerebrales se están convirtiendo rápidamente en el problema más dominante e importante en todos los deportes. En el centro de esta crisis, y una de las razones clave de esta mayor conciencia, se encuentra el Dr. Robert Cantú, el principal experto del país en traumatismos cerebrales deportivos y pionero en el estudio del vínculo entre las conmociones cerebrales y la enfermedad cerebral progresiva en los atletas. Ha tratado a miles de pacientes que han sufrido traumatismos cerebrales, desde atletas profesionales de alto perfil hasta pequeños, incluidos niños y niñas que juegan fútbol, ​​fútbol americano, lacrosse, hockey y otros deportes. Y está al frente de una investigación innovadora que está cambiando la forma en que se practican los deportes.

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