Por qué agrupar a los niños según su capacidad funciona

Es hora de que los alumnos de cuarto grado de la Escuela Primaria Washburn, en Bloomington, Minnesota, trabajen en artes del lenguaje. Después de una discusión en clase sobre Domingo de pollo , un libro que promueve las amistades multiculturales, Kim Avaloz, su maestra, dirige a los 19 estudiantes a una de las cinco estaciones de trabajo asignadas. Los grupos están organizados en base a pruebas estandarizadas, así como evaluaciones informales, y están diseñados para unir a los niños que trabajan en habilidades similares. Algunos estudian minuciosamente las novelas en el rincón de lectura. Otros usan una computadora portátil y auriculares para tratar de leer junto con un lector fluido. Otro grupo aborda la escritura. Avaloz se conecta con tres grupos al día, rotando para que cada estudiante reciba atención individual. Ella usa la misma técnica para las matemáticas. Los grupos son flexibles, por lo que un niño puede estar en un grupo de ritmo más lento para los decimales y uno de ritmo más rápido para la geometría, y puede cambiar de nivel durante el año.

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Ahora que el Common Core, un conjunto riguroso de habilidades requeridas para los estudiantes en los grados K-12, se ha implementado en 43 estados, el aprendizaje de nuestros niños está en el punto de mira nacional. Pero se está produciendo una conversación muy diferente entre administradores, maestros e investigadores educativos:¿Cuál es la forma más efectiva de brindar atención individualizada a los niños de la escuela primaria?

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La respuesta, cada vez más, es hacer lo que ha hecho Avaloz:agrupar a los niños por habilidad. Si bien el Departamento de Educación no ha emitido una declaración de política sobre el enfoque de aprendizaje óptimo, un informe de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo muestra que la mayoría de los maestros dividen sus aulas según la capacidad de lectura y matemáticas. La configuración es un medio feliz entre el "seguimiento" (una estrategia popular durante gran parte del siglo XX que colocaba a los estudiantes en clases separadas según su capacidad, como todavía ocurre en los grados 6-12) y enseñar la misma lección a todos los niños. La mayoría de las clases tienen subgrupos solo para estas dos materias básicas, y los estudiantes enseñan juntos para otras materias.

Años de investigación realizados por Frederick Morrison, Ph.D., profesor de educación en la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, y Carol McDonald Connor, Ph.D., profesora de psicología en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, encontraron que los estudiantes a quienes se les enseñó en grupos pequeños que coincidían con su nivel de lectura lograron avances en alfabetización que fueron, en promedio, dos meses más por año que los niños a quienes se les enseñó usando un enfoque de instrucción para toda la clase.

Una mayor inversión

Cuente a Amanda Stanton-Geddes entre los partidarios de los grupos de aprendizaje. Cuando su hijo de primer grado fue colocado en un grupo de lectura de ritmo más lento en su escuela primaria de Belmont, California, vio una recompensa inmediata. "La estructura y el apoyo adicional le dieron la oportunidad de desarrollar habilidades y ahora ya no está en ese grupo", dice ella.

El desafío de modificar un plan de lección para varios niveles es que requiere trabajo adicional para los maestros. Avaloz dice que la planificación de los grupos de matemáticas y lectura de su salón de clases utiliza todo el tiempo de preparación asignado para el día escolar, así como las horas extra durante el fin de semana. Aún así, dice que la inversión de tiempo vale la pena, ya que el enfoque la ha convertido en una maestra más eficaz.

Sin embargo, no todos los educadores están de acuerdo. Además, agrupar a los estudiantes puede generar estrés adicional para los padres, quienes se preocupan, con o sin razón, por lo que sugiere el nivel de un niño sobre su futuro académico. "Me preocupaba que mi hija pensara que no era inteligente", dice una madre de Minneapolis, sobre la ubicación de su hija en un grupo de lectura de tercer grado de ritmo más lento. “Tenía miedo de que los maestros redujeran sus expectativas sobre lo que ella podría lograr.” Cuando las conversaciones con los administradores de la escuela no llegaron a ninguna parte, la madre inscribió a su hija para recibir tutoría privada. Para el quinto grado, su hijo había avanzado a los mejores grupos de lectura y matemáticas.

La principal objeción al agrupamiento es que niega a los estudiantes la oportunidad de aprender de aquellos que resuelven los problemas de manera diferente. Cuando se colocan juntos, los estudiantes más fuertes ayudan a sacar adelante a los más débiles. A su vez, están expuestos a formas alternativas de pensar las cosas. Ser colocado en un grupo "bajo" también puede dañar la autoestima de un niño. "Cuando sacas a los niños que luchan, pierdes la chispa que ocurre cuando los combinas con los que lo entienden", dice Linda Gojak, expresidenta de comunicaciones del Consejo Nacional de Profesores de Matemáticas, un grupo sin fines de lucro con más de 80.000 miembros.

Importancia de la ubicación

A algunos administradores también les preocupa que en la cultura de crianza hipercompetitiva de hoy, tratar de que su hijo ingrese a un grupo de aprendizaje acelerado se ha convertido en su propio tipo de carrera armamentista, con consecuencias potencialmente negativas para los estudiantes. "No todos los niños pueden estar en el 10 por ciento superior todo el tiempo", señala Randi Weingarten, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros. Ella dice que en lugar de cabildear para que su hijo sea colocado en el nivel más alto, sería mejor que los padres preocupados abogaran por un grupo que sea "perfecto" para él.

La decisión de usar grupos de aprendizaje flexibles para lectura o matemáticas generalmente ocurre a nivel de distrito. Sin embargo, los métodos de enseñanza varían de una escuela a otra e incluso de una clase a otra (dependiendo de la disposición del maestro para implementar subgrupos). Esas distinciones pueden tener un impacto significativo en la educación de un niño, en la escuela primaria y más allá. Para asegurarse de que se satisfagan las necesidades educativas de su hijo, siga esta lista de verificación.

Obtenga información específica de su escuela

Hable con el maestro de su hijo sobre cómo se compone la clase. ¿Apoya la escuela a niños con capacidades diferentes y qué criterios se utilizan para determinarlas? Si los grupos se establecen para un año completo, podría ser una señal de alerta de que el programa encasilla a los niños en lugar de permitirles crecer.

Adopte una perspectiva de "fortalezas y desafíos"

Es probable que su hijo sea experto en ciertas habilidades y trabaje con otros. "A menudo, un estudiante aprende más en una clase en la que tiene dificultades, no en la que sobresale naturalmente", dice Weingarten.

Ayude a su hijo a aceptar su nivel

Incluso si su escuela se esfuerza por enmascarar el hecho de que los grupos de aprendizaje están ligados al logro, los niños generalmente saben exactamente cuál es su posición. Si su hijo le pregunta sobre su nivel, responda así:"Este grupo trabaja a una velocidad que su maestro cree que funcionará bien para usted". Independientemente del grupo al que esté asignado, busque señales de progreso y elógielo. cuando lo veas. A menos que el maestro de su hijo lo recomiende, evite las tutorías. "Presionar a un estudiante para que haga matemáticas avanzadas antes de que esté listo para su desarrollo puede terminar siendo contraproducente", dice Gojak. "Los niños pequeños necesitan dominar las habilidades a su propio ritmo y, a menudo, adquieren su propio nivel académico en la escuela intermedia".

Examinar los datos

Si cree que su hijo no ha sido colocado en el grupo correcto, reúnase con el maestro para discutir sus inquietudes. Los expertos dicen que se debe utilizar una variedad de evaluaciones para medir los niveles de aprendizaje. Hacer que ella lo guíe a través del análisis debería aclarar cualquier confusión. Si aún siente que su hijo no fue colocado correctamente, esto le brinda una oportunidad para presionar por un cambio.

Marque los intereses de sus hijos

Las investigaciones indican que los niños aprenden mejor cuando están rodeados de estudiantes con pasiones similares. "Si a los niños les gusta la robótica, los zombis o la agricultura, leer juntos les permite tener discusiones interesantes", dice Joseph Renzulli, Ed.D., director del Centro Nacional de Investigación sobre Dotados y Talentosos. Dado que es posible que su escuela no tenga los recursos para agrupar a los niños de esa manera, sea proactivo. Trate de organizar clubes de lectura o inscríbase en actividades extracurriculares de interés especial con niños que comparten el mismo pasatiempo (¿club de cocina y química, alguien?). Esta estrategia es especialmente beneficiosa para los estudiantes en distritos que no emplean un enfoque de aprendizaje en grupos pequeños.


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