• Los bebés
• La construcción de una familia
• niños
• general de Parenting
• Los recién nacidos
• adolescentes
• Los niños pequeños
• embarazo

Hacer que el bebé duerma toda la noche

Sacando al Bebé de la Cuna

Hasta los 10 meses, mi hijo David siempre había dormido bien. Luego, mi familia se mudó a una nueva casa y, de repente, todas las apuestas estaban canceladas. Comenzó a despertarse dos, a veces tres veces por noche. Estaba seguro de que estaba inquieto por el cambio y que pronto volvería a sus viejas costumbres. Pero después de que probamos todos los trucos del libro solo para sufrir más noches de insomnio, nos derrumbamos. Una noche, cuando llamó, lo levanté y lo llevé a nuestra cama. Todos dormimos profundamente y yo me sentía bastante bien, hasta que hablé con un amigo más tarde esa mañana.

"¿No sabes que has abierto una lata de gusanos?" ella regañó. "¡Ahora nunca lo volverás a meter en su cuna!"

Al imaginar interminables noches de insomnio por delante, entré en pánico, y no es de extrañar. Lograr que un bebé duerma constantemente durante la noche puede parecer el objetivo final inalcanzable. Pero después de pasar solo unas pocas noches dejando a mi hijo en su cuna cuando él lloraba por mí y lo alentaba amablemente:"¡Estás bien, David, solo vuelve a dormir!" -- desde el pasillo, rápidamente retomó sus viejos hábitos de sueño. Y los expertos dicen que con un poco de paciencia y esfuerzo, la mayoría de los padres también podrán resolver los problemas de sueño de sus hijos.

El sueño imposible

Durante las primeras semanas de vida, no se puede esperar que un bebé duerma toda la noche. De hecho, no existe un patrón de sueño típico para los recién nacidos; lo único con lo que puede contar es que duermen las 24 horas del día durante períodos variables, que van desde unos minutos hasta unas pocas horas. Entonces, ¿por qué no pueden dormir constantemente durante largos períodos? Culpa de todo a la biología. Un cerebro inmaduro es la razón principal.

"Las personas tienen un mecanismo genético de temporización en el cerebro que controla el sueño, y lleva tiempo desarrollar ese mecanismo", explica Marc Weissbluth, MD, profesor de pediatría clínica en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, en Chicago, y autor de Hábitos de sueño saludables, niño feliz (Balantine). "Piense en ello como el color de los ojos:los bebés nacen con una predisposición genética a un cierto color de ojos, pero se necesita tiempo para que ese color se exprese".

La necesidad de alimentarse es otro factor. Muchos expertos creen que los bebés recién nacidos tienen que comer con frecuencia, especialmente los bebés amamantados:no hay forma de saber cuánto come un bebé amamantado en cada alimentación, por lo que es más probable que las madres que amamantan despierten completamente a un bebé que se mueve para alimentarlo.

Los bebés alimentados con biberón, por otro lado, pueden dormir por períodos más largos porque la fórmula tarda más en digerirse y deja al bebé con una sensación de saciedad por más tiempo. "Pero los bebés que tienen defectos de nacimiento y son alimentados continuamente por sonda durante las primeras semanas de vida muestran el mismo proceso de maduración del sueño que otros bebés", señala el Dr. Weissbluth. Él cree que, en última instancia, "el sueño proviene del cerebro, no del estómago".

Independientemente de los estudios y expertos, hasta que tenga al menos 6 semanas de edad, un bebé recién nacido sin duda se despertará varias veces durante la noche. Alrededor de las 6 semanas, muchos bebés muestran signos sutiles de organización de su sueño. Pueden sentirse somnolientos a las 6 o 7 p.m. y puede dormir por la noche durante bloques consecutivos de cuatro horas o más.

Alrededor de los 3 meses, la mayoría puede adherirse a un horario de sueño que incluye una siesta por la mañana, una siesta por la tarde y dos o más bloques más largos de sueño por la noche. Según una encuesta de cuidadores principales realizada por la Fundación Nacional del Sueño (NSF), una organización sin fines de lucro, a los 9 meses, entre el 70 y el 80 por ciento de los bebés duermen de 9 a 12 horas seguidas todas las noches.

Esa es una gran noticia, a menos que el suyo sea uno del 20 o 30 por ciento de los bebés que no duermen tan bien. "¡Mi hijo tenía un sueño horrible!" recuerda a Lisa Henahan de Peachtree City, Georgia. "Hasta los 15 meses, dormía durante una hora y media y luego se despertaba durante una hora, ¡toda la noche!"

Si sus noches suenan similares, tenga la seguridad de que estos consejos pueden ayudar a los padres a resolver una variedad de problemas de sueño persistentes.

Que duermas bien, cariño

A los padres exhaustos les parece que hay tantos problemas de sueño como niños. Pero la mayoría de los bebés entran en las siguientes categorías:

"Mi hijo de 2 meses duerme todo el día y está despierto toda la noche".

Un fenómeno común durante las primeras semanas de vida, las inversiones del día y la noche a menudo desaparecen con un poco de tiempo y mucha luz del día. Trate de exponer a su bebé a la luz brillante o al sol en las horas de la mañana y mantenga las luces tenues en la noche. También ayuda mover a su bebé a una parte ocupada de la casa durante el día, jugar con él durante el día y despertarlo para alimentarlo durante el día.

Luego, mantenga sus interacciones con él tranquilas y moderadas por la noche. A medida que los bebés se acercan a la edad de 6 semanas, comienzan a responder más a las señales ambientales, por lo que es útil tener una rutina a la hora de acostarse, como un baño y una canción. Puede tomar varias semanas, y un bebé tan pequeño probablemente no duerma toda la noche, pero puede consolidar su sueño en dos grandes bloques por la noche.

"Mi hija de 7 meses no duerme toda la noche. ¿Por qué?"

A partir de los 6 meses, un bebé debería poder pasar la noche sin alimentarse en mitad de la noche y sin despertar a sus padres. Pero eso no significa que esté durmiendo todas esas horas. El término "dormir toda la noche" es engañoso, señala Lawrence Balter, PhD, profesor de psicología aplicada en la Universidad de Nueva York, en Nueva York, y editor de Parenthood in America:An Encyclopedia (ABC-CLIO, 2000). "Todas las personas, incluidos los bebés, se despiertan y se vuelven a dormir varias veces por la noche sin darse cuenta", dice. "Eso es algo que los bebés deben aprender a hacer".

Algunos niños aprenden solos; otros necesitan un poco de ayuda. Hay varias maneras de enseñarle a su bebé a calmarse solo para dormir. La mayoría de ellos implican escuchar algún llanto. Entonces, ¿cómo te mantienes concentrado en medio de las lágrimas? Recuerde que el llanto no le hará daño a su bebé. Y la recompensa, una buena noche de sueño para todos, vale unas cuantas noches de lágrimas.

El Método Ferber

"Mi vecino me ha recomendado el método Ferber para ayudar a mi hijo de 6 meses a dormir toda la noche. ¿Qué es?"

Este método fue desarrollado por el experto en sueño pediátrico Richard Ferber, MD, autor de Resolver los problemas de sueño de su hijo (Simón y Schuster, 1986). Aconseja a los padres que controlen periódicamente a su bebé cuando se despierte por la noche. Aquí hay un bosquejo de cómo funciona:la primera noche, cuando escuchas llorar a tu bebé, entras, le das una palmada tranquilizadora y luego te vas. Si ella está llorando 5 minutos más tarde, repite el proceso, pero esta vez espera 10 minutos antes de entrar, aumentando el tiempo en incrementos de cinco minutos. La segunda noche, empiezas a los 10 minutos. El sistema del Dr. Ferber ha funcionado para muchas familias.

"Estamos probando el método Ferber para mi hijo de 7 meses, pero no soporto el llanto. ¿Hay otra forma menos drástica de entrenar a mi bebé para que duerma?"

También hay formas de hacer cambios graduales dentro de la rutina que ya tiene, señala Jodi Mindell, PhD, directora asociada del Centro de Trastornos del Sueño del Hospital Infantil de Filadelfia y autora de Sleeping Through the Night. (HarperCollins, 1997). Si ha estado durmiendo a su bebé meciéndolo en una silla, por ejemplo, empiecen sentándose juntos en la silla. "Luego, elija el siguiente paso:poner a su bebé en su cuna y tomarlo de la mano.

"Unos días después, puede sentarse a tres pies de distancia de la cama de su hijo", dice Mindell. En unas pocas semanas, deberías poder salir de la habitación por tu cuenta.

"Hemos probado el método Ferber. Mi hijo de 6 meses se enfurece cada vez que vamos a calmarlo. ¿Alguna sugerencia?"

Algunos niños responden mejor a un enfoque de pavo frío. Si tu bebé llora, no entres en su habitación (algunos padres llaman para tranquilizarlo desde el pasillo). Esto no es para los débiles de corazón y, como señala Balter, es mejor para los bebés más pequeños. Un bebé de 8 meses puede sentarse o pararse en su cuna, lo que dificulta que se calme si no contestan sus llamadas.

Más problemas de sueño

"Mi bebé de 9 meses insiste en alimentarlo a las 3 a. m. ¿Cómo puedo hacer que deje de hacerlo?"

Para muchos padres, el último obstáculo para una noche ininterrumpida es la alimentación nocturna. Si su bebé ya no necesita ser alimentado por la noche (consulte con su pediatra para estar seguro), simplemente deje de darle el biberón o el pecho cuando lo solicite. Alternativamente, puede usar una secuencia de pasos progresivos, que podría incluir ofrecerle fórmula diluida o leche materna durante algunas noches y luego reemplazarla gradualmente con agua. Es posible que no lo encuentre tan atractivo como la leche y, en consecuencia, no llore por él.

"Mi hijo de 10 meses solía dormir toda la noche, pero últimamente se despierta todo el tiempo".

Lo más probable es que haya habido algún cambio, por sutil que sea, en la rutina de su hijo. Todo, desde unas vacaciones hasta una enfermedad o un invitado que pasa la noche, puede interrumpir el horario de sueño de un niño pequeño y hacer que se despierte y necesite consuelo. Algunos padres informan que los hitos del desarrollo, como aprender a caminar o usar el baño, también pueden alterar los patrones de sueño.

"Cuando un niño da un salto en su desarrollo, las neuronas se activan y probablemente se establezcan conexiones en el cerebro", dice Mindell. "No es de extrañar que su sueño se vea interrumpido". La mayoría de los bebés también están interesados ​​en practicar sus nuevas habilidades; cuando se despiertan por la noche, el sueño pasa a un segundo plano después de levantarse a cuatro patas o balbucear.

En momentos como este, es posible que deba repetir los pasos anteriores, como sentarse en la habitación de su bebé durante algunas noches y volver a salir gradualmente. Pero no se desespere; los expertos dicen que los niños con buenos patrones de sueño establecidos volverán a ellos con bastante rapidez.

"¿Cómo puedo hacer que mi hijo de 8 meses se duerma a la misma hora todas las noches?"

Si su bebé no tiene sueño a la misma hora todas las noches, es posible que su rutina de sueño durante el día deba modificarse. "Asegúrese de despertarlo a la misma hora todas las mañanas, mantenga los horarios de las siestas constantes y evite dejar que el bebé duerma la siesta después de las 4 p. m. Una hora razonable para acostarse para un bebé de esta edad es alrededor de las 7 o las 7:30 p. 30, entonces no tendrá suficiente sueño para irse a la cama", dice Mindell.

Sin embargo, una estrategia a evitar es acortar sus siestas con la esperanza de que esto le haga dormir más por la noche. El hecho es que a los niños demasiado cansados ​​les cuesta conciliar el sueño. Y la evidencia muestra que los bebés no están durmiendo lo suficiente. Muchos expertos recomiendan que los bebés de 3 a 11 meses de edad duerman de 14 a 15 horas diarias, pero según la encuesta de la NSF, la mayoría de los bebés duermen menos de 13 horas.

Incluso si ha logrado crear un gran durmiente, recuerde que todos los niños ocasionalmente tienen períodos de vigilia. Cuando esto suceda, asegúrate de que no te quedarás sin dormir para siempre. Dice Peggy Nona, una madre de Rochester, Minnesota, con dos niñas en edad escolar:"Solía ​​preocuparme por llevarlas a la cama por la noche; ¡ahora me preocupo por sacarlas por la mañana!"

Barbara Solomon es madre de tres hijos y escritora en Scarsdale, Nueva York.

Publicado originalmente en Revista American Baby, julio de 2004.

Todo el contenido aquí, incluidos los consejos de médicos y otros profesionales de la salud, debe considerarse solo como una opinión. Busque siempre el consejo directo de su propio médico en relación con cualquier pregunta o problema que pueda tener con respecto a su propia salud o la salud de los demás.