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Wie man mit Kindern in jedem Alter über psychische Gesundheit spricht

Gespräche über psychische Gesundheit waren schon immer kritisch, aber die Pandemie beschleunigte psychische Gesundheitsprobleme für Eltern und Kinder gleichermaßen. Im Dezember 2021 gab der U.S. Surgeon General eine Empfehlung zu einer wachsenden psychischen Gesundheitskrise bei Kindern und jungen Erwachsenen heraus, die durch die COVID-19-Pandemie weiter aufgedeckt wurde. Vor der Pandemie hatte in den USA bis zu einem von fünf Kindern im Alter von 3 bis 17 Jahren mit einer mentalen, emotionalen, Entwicklungs- oder Verhaltensstörung zu kämpfen. Aufgrund der Zunahme der psychischen Gesundheitsprobleme während der Pandemie haben sich die American Academy of Pediatrics (AAP), die American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) und die Children’s Hospital Association (CHA) im Oktober 2021 zusammengeschlossen, um einen National zu erklären Notfall in der psychischen Gesundheit von Kindern und Jugendlichen.

„Die Pandemie hat die Notwendigkeit erhöht, Gespräche über psychische Gesundheit zu führen“, sagt Lisa R. Savage, lizenzierte klinische Sozialarbeiterin und Gründerin des Center for Child Development. „Profis sehen eine beispiellose Nachfrage nach Dienstleistungen. Kinder und Jugendliche haben es schwer. Eltern drücken Gefühle der Hilflosigkeit aus, weil auch sie Probleme haben.“

Mir selbst ging es nicht anders. Nach der Geburt meines ersten Kindes im März 2020 litt ich unter perinataler Angst und gelegentlichen Panikattacken. Ich habe auch eine Angststörung und eine neu diagnostizierte Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS), daher denke ich viel darüber nach, wie und wann ich mit meinem Kind über psychische Gesundheit sprechen soll.

„Jeder ist psychisch gesund, auch Säuglinge“, sagt Jennifer Vallin, klinische Psychologin und zugelassene Ehe- und Familientherapeutin. „Es ist nie zu früh, den Grundstein für Bewusstsein und Management von Emotionen und Gedanken zu legen. Je früher Sie anfangen, desto häufiger und normalisiert es sich.“

Diese frühen Gespräche drehen sich hauptsächlich darum, dass Eltern emotional auf die Bedürfnisse ihrer Kinder eingehen, sagt Deborah Farmer Kris, Expertin für kindliche Entwicklung und Autorin mehrerer Bücher für Kinder, darunter „You Have Feelings All the Time“. „Diese frühen Interaktionen sind die ersten Gespräche unserer Kinder über psychische Gesundheit.“

Wie normalisieren wir also Gespräche über psychische Gesundheit, wenn Kinder heranwachsen? Experten geben Tipps und Ratschläge, wie man das Gespräch über psychische Gesundheit mit Kindern beginnen kann – vom Babyalter bis zu jedem Alter danach.

Warum es wichtig ist, mit Kindern über psychische Gesundheit zu sprechen

Als ich in meiner Familie aufgewachsen bin, haben wir nie über psychische Gesundheit gesprochen, aber mit meinem Sohn über psychische Gesundheit sprechen zu können, ist für mich als Elternteil unerlässlich – und ich bin nicht allein.

Nicole Slaughter Graham, Mutter eines 5- und 15-Jährigen in St. Petersburg, Florida, sagt, es sei unglaublich wichtig, mit ihren Söhnen über psychische Gesundheit sprechen zu können. „Ich möchte, dass meine Kinder mit den Werkzeugen aufwachsen, die sie brauchen, um ihre eigenen psychischen Probleme zu bewältigen“, sagt sie. „Ich möchte auch, dass sie Empathie für die Erfahrungen anderer haben.“

Als Mutter mit einer generalisierten Angststörung – ADHS, die im März 2020 diagnostiziert wurde und die auch an postpartalen Depressionen und Angstzuständen litt – hofft Slaughter Graham, dass das offene Sprechen über ihre psychische Gesundheit ihren Kindern helfen wird, „ihre eigene zu navigieren und ihre Freunde zu unterstützen und Lieben.“

Andere Eltern äußerten das gleiche Gefühl:Es ist wichtig, offen mit Kindern zu sprechen, um sie besser für den Umgang mit den emotionalen Hindernissen zu rüsten, die unweigerlich in ihrem Leben auftauchen werden.

„Kinder dazu zu erziehen, sich in Fragen der psychischen Gesundheit bewusst und versiert zu fühlen, ist der Schlüssel, um ihnen zu helfen, sich selbst zu verstehen und gesunde Bewältigungsmechanismen für alle Probleme zu entwickeln, die in ihrem Leben auftreten können, oder für alle Kämpfe, für die sie anfällig sind“, sagt Priscilla Blossom. eine Mutter eines 8-jährigen Kindes in Denver, die mit einer generalisierten Angststörung und einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) lebt.

Aber wie beginnen wir dieses Gespräch, wenn wir die Sprache in unseren eigenen vier Wänden nie gelernt haben, als wir aufgewachsen sind?

Wie man als Erwachsener über psychische Gesundheit spricht -up, auch wenn Sie es als Kind nie gelernt haben 

Für viele Erwachsene war es kein fester Bestandteil ihrer Kindheit, über psychische Gesundheit zu sprechen. „Wir haben in meinem Haushalt nie über psychische Gesundheit gesprochen“, sagt Blossom. „Ich kannte den Begriff gar nicht. Ich glaube aber, dass meine Eltern auch nicht die Sprache dafür hatten, also mache ich ihnen im Nachhinein keinen Vorwurf.“

Aber obwohl wir diese Fähigkeit als Kinder selbst nicht lernen, können wir sicherlich lernen, jetzt und mit unseren Kindern über psychische Gesundheit zu sprechen. Experten zufolge sind hier einige wichtige Punkte, an denen Sie beginnen können.

1. Besitzen Sie Ihre eigenen Kämpfe

Der erste Schritt für Eltern, die lernen, über psychische Gesundheit zu sprechen, besteht darin, sich nach innen zu wenden und ihre eigenen psychischen Probleme zu akzeptieren, sagt Savage. „Sobald wir unsere Kämpfe anerkennen, wird es einfacher, offen mit anderen umzugehen.“

„So wie wir körperliche Gesundheitsgeschichten teilen, müssen Eltern psychische Gesundheitsgeschichten teilen“, fährt Savage fort. „Kinder sind intuitiv, und deshalb nehmen sie Dinge auf, die nicht unbedingt laut ausgesprochen werden, obwohl Erwachsene es vielleicht nicht bemerken. Daher ist es wichtig, es für sie zu benennen.“

Savage schlägt vor, sogar so etwas Einfaches zu teilen:„Manchmal werde ich wegen etwas nervös. Ich möchte, dass du weißt, dass es mir gut geht, wenn das passiert. Du brauchst dich nicht um mich zu kümmern. Ich kann mich immer noch um dich kümmern, wenn ich mich so fühle. Es dauert nicht ewig, aber es kommt und geht.“

2. Gib ihnen die Sprache

„Helfen Sie [Kindern], ein emotionales Vokabular aufzubauen“, sagt Bauer Kris. „Auf diese Weise haben sie eine Sprache, um mit Ihnen darüber zu sprechen, wenn sie emotionale Reaktionen haben.“

Eine einfache Möglichkeit, kinderfreundliche Worte zu verwenden, um über psychische Gesundheit zu sprechen, besteht darin, herauszufinden, wie sich Ihr Körper aufgrund der Emotion anfühlt, sagt Vallin. Fragen Sie:Fühlen Sie sich gut oder nicht so gut in Ihrem Körper? Zu Beginn gibt es zwei Kategorien:„Fühlt sich gut an / Bequem / Mag das Gefühl“ oder „Fühlt sich nicht so gut an / Unbequem / Mag das Gefühl nicht.“

Bäuerin Kris stimmt zu und nennt ein Akronym, das sie sich ausgedacht hat, um Kindern zu helfen, zu erkennen, wann und warum ihr Stress steigt:fireHOSE.

• Bin ich hungrig?
• Bin ich überreizt?
• Bekomme ich genug Schlaf?
• Muss ich Sport treiben oder meinen Körper bewegen?

Aber „versuchen Sie, unangenehme Gefühle nicht als schlecht oder negativ zu bezeichnen“, sagt Vallin. „Kinder versuchen, schlechte oder negative Dinge zu vermeiden. Normalisieren Sie die Erfahrung stattdessen als etwas, das sich nicht gut oder unangenehm anfühlt.“

Denken Sie daran:Alle Emotionen und Gefühle sind in Ordnung, sagt sie. „Wir wollen all unsere Emotionen fühlen und ausdrücken. Als Eltern oder Betreuer möchten wir den Ausdruck fördern und das Kind dann darin coachen, wie es sich auf hilfreiche/gesunde Weise ausdrücken/bewältigen kann.“

3. Helfen Sie ihnen, ihre Gefühle zu benennen.

„Kleine Kinder haben begrenzte Ausdrucksfähigkeiten, daher müssen Betreuer auch auf das Verhalten ihres Kindes ‚hören‘, um Hinweise zu finden und ihnen zu helfen, ihre Gefühle zu benennen“, sagt Farmer Kris. „Wenn du nicht weißt, wo du sonst anfangen sollst, geh in die Bibliothek und sieh dir ein paar Emotionsbücher an. Es gibt so viele gute Bücher für jedes Alter. Ein Kinderbibliothekar kann Ihnen helfen, sie zu finden!“

Ihr neuestes „You Have Feelings All the Time“ ist ein guter Anfang – aber andere Bücher sind „F is for Feelings“ und „Big Boys Cry“.

4. Beginnen Sie mit einfachen Gefühlen

„Wenn Sie sich glücklich, entspannt oder ruhig fühlen, bitten Sie Ihr Kind, Ihnen eine Geschichte über eine Zeit zu erzählen, in der es eine Emotion verspürte“, sagt Vallin. „Nutzen Sie alltägliche Momente, um ein Bewusstsein dafür zu schaffen, dass Emotionen und Gefühle normal sind und die ganze Zeit da sind, nicht nur in den Extremen.“

Ihr Beispiel? Wenn jemand im Fernsehen weint, lassen Sie die Kinder beschreiben, was die Person fühlt, warum sie weint oder wie sie sich körperlich fühlt, wenn sie weint.

Tipps, um mit Kindern in jedem Alter über psychische Gesundheit zu sprechen

Wenn Sie sich immer noch nicht sicher sind, wo Sie anfangen sollen oder welche Sprache für Ihre kleinen oder größeren Kinder geeignet ist, lesen Sie weiter, um Expertentipps zu erhalten, wie Sie mit Kleinkindern, Kindern im Schulalter und Tweens oder Teenagern über psychische Gesundheit sprechen können.

Kleinkinder

1. Jetzt starten: „Beginnen Sie früh im Leben“, sagt Savage, „helfen Sie den Kleinen, ihre Gefühle zu verstehen und auszudrücken.“
2. Halten Sie es altersgerecht: „Achten Sie darauf, wo sich Ihr Kind entwicklungsmäßig, pädagogisch, emotional und auf seinem Reifegrad befindet“, fügt Savage hinzu. „Man kann Kindern mehr Informationen geben, als sie verarbeiten können.“
3. Beteiligen Sie sich an Action und spielen Sie: „Verwenden Sie grundlegende Emotionsbeschreibungen wie glücklich/traurig/wütend/besorgt und versichern Sie, dass die Emotionen gültig sind“, sagt Vallin. Vergleichen Sie beispielsweise ihr trauriges Gesicht und sagen Sie:„Du bist traurig, weil es Zeit für ein Nickerchen ist.“
4. Unterstütze sie immer: „Eine der wichtigsten Botschaften, die wir Kindern vermitteln können, ist ‚Ich liebe dich die ganze Zeit und ich bin hier, um dir zu helfen, wenn du dich körperlich oder geistig nicht gut fühlst‘“, sagt Bauer Kris. „Untersuchungen zeigen, dass die widerstandsfähigsten Kinder diejenigen sind, die eine fürsorgliche, unterstützende Bezugsperson haben.“

Kinder im Schulalter

1. Aktuelle Gefühle ansprechen: „Wenn mein Sohn offensichtlich Angst vor etwas hat (z. B. dem Beginn einer neuen Klasse), helfe ich ihm, herauszufinden, was diese Gefühle sind, damit wir sie benennen können, und entwickeln dann gemeinsam Bewältigungsmechanismen“, sagt Blossom. „Wenn er einen Wutanfall hat, versuche ich ihm zu helfen, herauszufinden, woher er kommt, damit wir einen Plan entwickeln können, um uns besser zu fühlen. Und ich erinnere ihn immer daran, dass ich ihn liebe, dass ich für ihn da bin und dass er mit mir über alles reden kann.“
2. Üben Sie die Verwendung eines Emotionsvokabulars: Wenn ein Kind eine große Emotion hat, empfiehlt Vallin, sie zu benennen und zu validieren. „Beschriften Sie die Emotionen“, sagt sie, „und wiederholen Sie, wenn möglich, dass Sie ihre Erfahrung verstehen.“ Ein Beispiel:Sie sind traurig, weil Ihr Freund wegzieht.
3. Erklären Sie, dass Gefühle nicht ewig anhalten: „Wenn ein Kind Angst hat, kann ein Elternteil erklären, dass es Zeiten geben wird, in denen es nervös ist.“ Savage schlägt vor, etwas zu sagen wie:„Manchmal scheint diese Nervosität aus heiterem Himmel zu kommen. Es kann beängstigend sein. Aber es dauert nicht ewig.“ Beruhigen Sie Kinder während dieses Prozesses, fügt sie hinzu, damit sie wissen, dass sie mit Hilfe lernen können, ihr Gehirn besser zu verwalten.

Tweens und Teens

1. Normalerweise über psychische Gesundheit sprechen. „Geben Sie Ihrem älteren Kind die Erlaubnis, mit Ihnen über psychische Gesundheit zu sprechen“, sagt Savage. Je öfter es organisch und ohne Wertung auftaucht, desto einfacher wird es, besonders wenn sie selbst Probleme haben.
2. Stellen Sie sicher, dass sie genaue Informationen haben: Obwohl Tweens und Teens mit Begriffen wie „Angst“ oder „Depression“ vertraut sind oder Freunde mit psychischen Problemen haben, sagt Savage, dass sie falsche Informationen haben können. „Sie können ihnen gleichzeitig genaue Informationen geben und Gespräche über psychische Gesundheit normalisieren.“
3. Stellen Sie sich auf nonverbale Hinweise ein: Zum Beispiel:„Wenn dein Tween mit den Augen rollt“, sagt Vallin, kannst du diesen Moment nutzen, um zu sagen:„Du scheinst gerade wirklich genervt von mir zu sein. Gibt es etwas, worüber Sie gerne sprechen möchten?‘“
4. Hören Sie zu und bestätigen Sie ihre Gefühle; versuchen Sie nicht, sie zu ändern: „Reflexieren Sie weiterhin Emotionen durch gesprochene und unausgesprochene Hinweise“, sagt Vallin. „Sprechen Sie offen mit ihnen über Faktoren, die sich auf die psychische Gesundheit auswirken:Freundschaften, soziale Medien, Schuldruck, Körperbild, Hormone, Körperveränderungen und sogar Genetik.“
5. Fragen Sie nach, wie sie sich fühlen: Selbst wenn Ihr Kind erwachsen ist, ist es immer noch Ihr Kind und Sie müssen immer noch zuhören und reflektieren, dass Sie es gehört haben, sagt Vallin. „Ermutige sie zum Teilen, auch wenn es schwer fällt.“ Etwas so Einfaches wie:„Du klingst gestresst. Wie fühlen Sie sich?" kann ein guter Gesprächsstarter sein.