Sådan taler du med børn om mental sundhed i alle aldre

Samtaler omkring mental sundhed har altid været kritiske, men pandemien accelererede mentale sundhedsproblemer for både forældre og børn. I december 2021 udsendte den amerikanske kirurg en meddelelse om en voksende mental sundhedskrise hos børn og unge voksne, som er blevet yderligere udsat af COVID-19-pandemien. Før pandemien havde op til hvert femte barn i alderen 3 til 17 år i USA en mental, følelsesmæssig, udviklingsmæssig eller adfærdsmæssig lidelse. På grund af stigningen i mentale sundhedsudfordringer under pandemien gik American Academy of Pediatrics (AAP), American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) og Children's Hospital Association (CHA) sammen i oktober 2021 for at erklære en national Nødsituation i børn og unges mentale sundhed.

"Pandemien har øget behovet for at føre samtaler om mental sundhed," siger Lisa R. Savage, autoriseret klinisk socialrådgiver og grundlægger af Center for børns udvikling. "Professionelle oplever en hidtil uset efterspørgsel efter tjenester. Børn og teenagere har det svært. Forældre udtrykker følelser af hjælpeløshed, fordi de også har problemer.”

Jeg selv var ikke anderledes. Efter at have født mit første barn i marts 2020, led jeg af perinatal angst og lejlighedsvis panikanfald. Jeg har også en angstlidelse og en nydiagnosticeret opmærksomhedsforstyrrelse/hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD), så jeg tænker meget på, hvordan og hvornår jeg skal tale med mit barn om mental sundhed.

"Alle har mental sundhed, inklusive spædbørn," siger Jennifer Vallin, klinisk psykolog og autoriseret ægteskabs- og familieterapeut. ”Det er aldrig for tidligt at lægge grundlaget for følelser og tankebevidsthed og ledelse. Jo før du starter, jo mere almindeligt og normaliseret bliver det.”

Disse tidlige samtaler drejer sig primært om, at forældre er følelsesmæssigt lydhøre over for deres spædbørns behov, siger Deborah Farmer Kris, en børneudviklingsekspert og forfatter til flere bøger for børn, herunder "Du har følelser hele tiden." "Disse tidlige interaktioner er vores børns første mentale sundhedssamtaler."

Så hvordan normaliserer vi samtaler om mental sundhed, når børn vokser? Eksperter giver tips og råd til, hvordan man begynder samtalen om mental sundhed med børn - fra babyalderen til alle aldre derefter.

Hvorfor det er vigtigt at tale om mental sundhed til børn

Da vi voksede op i min familie, diskuterede vi aldrig mental sundhed, men at kunne tale om mental sundhed med min søn er bydende nødvendigt for mig som forælder - og jeg er ikke alene.

Nicole Slaughter Graham, en mor til en 5- og 15-årig i St. Petersburg, Florida, siger, at det er utrolig vigtigt at kunne tale om mental sundhed med sine sønner. "Jeg ønsker, at mine børn skal vokse op med de værktøjer, de har brug for til at navigere i deres egne mentale sundhedsproblemer," siger hun. "Jeg ønsker også, at de har empati for andres oplevelse."

Som mor med en generaliseret angstlidelse - ADHD, som blev diagnosticeret i marts 2020, og som også led af fødselsdepression og angst - håber Slaughter Graham, at det at tale åbent om hendes mentale helbred vil hjælpe hendes børn med at "navigere deres egne og støtte deres venner". og kære.”

Andre forældre gentog den samme følelse:Det er vigtigt at tale åbent med børn for bedre at ruste dem til at håndtere de følelsesmæssige forhindringer, der uundgåeligt vil dukke op i deres liv.

"At opdrage børn til at være opmærksomme og velbevandrede i spørgsmål om mental sundhed er nøglen til at hjælpe dem med at forstå sig selv og udvikle sunde mestringsmekanismer for ethvert problem, der måtte opstå i deres liv eller enhver kamp, ​​de kan være disponeret for," siger Priscilla Blossom. en mor til en 8-årig i Denver, som lever med en generaliseret angstlidelse og posttraumatisk stresslidelse (PTSD).

Men hvordan starter vi denne samtale, hvis vi aldrig lærte sproget i vores eget hjem, da vi voksede op?

Sådan diskuterer man mental sundhed som voksen -up, selvom du aldrig lærte som barn 

For mange voksne var det ikke en fast del af deres barndom at tale om mental sundhed. "Vi talte aldrig om mental sundhed i min husstand," siger Blossom. "Jeg kendte ikke engang udtrykket. Jeg tror dog heller ikke, at mine forældre havde sproget til det, så jeg bebrejder dem ikke set i bakspejlet.”

Men på trods af at vi ikke selv har lært denne færdighed som børn, kan vi bestemt lære at tale om mental sundhed nu og med vores børn. Ifølge eksperter er her et par vigtige steder at starte.

1. Eje dine egne kampe

Det første skridt for forældre at lære at diskutere mental sundhed er at vende sig indad og acceptere dine egne mentale sundhedskampe, siger Savage. "Når vi først ejer vores kampe, bliver det lettere at være åben over for andre."

"Ligesom vi deler fysiske helbredshistorier, er forældre nødt til at dele mentale helbredshistorier," fortsætter Savage. "Børn er intuitive, og selvom voksne måske ikke er klar over det, opfanger de ting, som ikke nødvendigvis bliver sagt højt. Derfor er det essentielt at navngive det for dem.”

Savage foreslår at dele selv noget så simpelt som dette:"Nogle gange bliver jeg nervøs for noget. Du skal vide, at jeg er okay, når det sker. Du behøver ikke at tage dig af mig. Jeg kan stadig tage mig af dig, når jeg har det sådan. Det varer ikke evigt, men det kommer og går.”

2. Giv dem sproget

"Hjælp [børn] med at opbygge et følelsesmæssigt ordforråd," siger Farmer Kris. "På den måde, når de har følelsesmæssige reaktioner, har de et sprog til at tale om det med dig."

En simpel måde at begynde at bruge børnevenlige ord til at tale om mental sundhed er at identificere, hvordan din krop har det på grund af følelserne, siger Vallin. Spørg:Har du det godt eller ikke så godt i din krop? Der er to kategorier til at starte med:"Føles godt / Behageligt / Kan lide følelsen" eller "Føles ikke så godt / Utilpas / Kan ikke lide følelsen."

Landmand Kris er enig og navngiver et akronym, hun har opfundet for at hjælpe børn med at identificere, hvornår og hvorfor deres stress kan være stigende:FireHOSE.

  • Er jeg sulten?
  • Er jeg overstimuleret?
  • Får jeg nok søvn?
  • Behøver jeg at træne eller bevæge min krop?

Men "prøv ikke at mærke ubehagelige følelser som dårlige eller negative," siger Vallin. "Børn forsøger at undgå at gøre ting, der er dårlige eller negative. Normaliser i stedet oplevelsen som noget, der ikke føles godt eller ubehageligt."

Husk:Alle følelser og følelser er OK, siger hun. "Vi vil gerne føle og udtrykke alle vores følelser. Som forældre eller omsorgspersoner ønsker vi at opmuntre til udtrykket og derefter coache barnet i, hvordan det udtrykker/håndterer det på en hjælpsom/sund måde.”

3. Hjælp dem med at navngive deres følelser.

"Små børn har begrænsede udtryksfulde sprogfærdigheder, så omsorgspersoner er også nødt til at 'lytte' til deres barns adfærd for at finde spor og hjælpe dem med at navngive deres følelser," siger landmand Kris. "Hvis du ikke ved, hvor du ellers skal starte, så gå på biblioteket og tjek nogle følelser-bøger. Der er så mange gode bøger for alle aldre. En børnebibliotekar kan hjælpe dig med at finde dem!"

Hendes seneste, "You Have Feelings All the Time", er et godt sted at starte - men andre bøger inkluderer "F is for Feelings" og "Big Boys Cry."

4. Start med simple følelser

"Når du føler dig glad, afslappet eller rolig, så bed dit barn om at fortælle dig en historie om en gang, de følte en følelse," siger Vallin. "Udnyt hverdagens øjeblikke for at opbygge bevidsthed om, at følelser og følelser er normale og er omkring hele tiden, ikke kun i ekstremerne."

Hendes eksempel? Når nogen græder på tv, så lad børnene beskrive, hvad personen måske føler, hvorfor de græder, eller hvordan de selv fysisk har det, når de græder.

Tips til at tale med børn om mental sundhed i alle aldre

Hvis du stadig ikke er sikker på, hvor du skal starte, eller hvad det passende sprog kan være for dine små eller større børn, så fortsæt med at læse for eksperttips om at diskutere mental sundhed med småbørn, børn i skolealderen og tweens eller teenagere.

Småbørn

  1. Start nu: "Start tidligt i livet," siger Savage, "at hjælpe små med at forstå og udtrykke deres følelser."
  2. Hold det alderssvarende: "Vær opmærksom på, hvor dit barn er udviklingsmæssigt, uddannelsesmæssigt, følelsesmæssigt og deres modenhedsniveau," tilføjer Savage. "Det er muligt at give børn mere information, end hvad de kan behandle."
  3. Deltag i action og leg: "Brug grundlæggende følelsesbeskrivelser, som glad/ked af det / sur/bekymret og forvissning om, at følelserne er gyldige," siger Vallin. For eksempel, match deres triste ansigt og sig, "Du føler dig trist, fordi det er tid til en lur."
  4. Støt dem altid: "Et af de vigtigste budskaber, vi kan give børn, er 'Jeg elsker dig hele tiden, og jeg er her for at hjælpe dig, når du ikke har det godt i din krop eller i din hjerne'," siger landmand Kris. "Forskning viser, at de mest robuste børn er dem, der har en omsorgsfuld, støttende omsorgsperson."

børn i skolealderen

  1. Tag på følelser i øjeblikket: "Hvis min søn tydeligvis er bekymret for noget (som at starte en ny klasse), hjælper jeg ham med at finde ud af, hvad de følelser er, så vi kan navngive dem, og så finde på håndteringsmekanismer sammen," siger Blossom. "Hvis han får et raserianfald, prøver jeg at hjælpe ham med at finde ud af, hvor det kommer fra, så vi kan komme med en plan for at få det bedre. Og jeg minder ham altid om, at jeg elsker ham, jeg er der for ham, og at han kan tale med mig om alt."
  2. Øv dig i at bruge et følelsesordforråd: Når et barn har store følelser, anbefaler Vallin at navngive og validere det. "Mærk følelsen," siger hun, "og gentag tilbage, når det er muligt, at du forstår deres oplevelse." Et eksempel:Du føler dig ked af det, fordi din ven flytter væk.
  3. Forklar, at følelser ikke varer evigt: "Hvis et barn har angst, kan en forælder forklare, at der vil være tidspunkter, hvor de føler sig nervøse." Savage foreslår at sige noget i retning af:"Nogle gange ser den nervøsitet ud til at komme ud af det blå. Det kan være skræmmende. Men det varer ikke evigt." Berolig børn gennem hele denne proces, tilføjer hun, så de ved, at de med hjælp kan lære at styre deres hjerner bedre.

Tweens og teenagere

  1. Normaliser at tale om mental sundhed. "Giv dit ældre barn tilladelse til at chatte med dig om mental sundhed," siger Savage. Jo oftere det kommer op organisk og uden dømmekraft, jo lettere bliver det, især når de selv har problemer.
  2. Sørg for, at de har nøjagtige oplysninger: Selvom tweens og teenagere kan være bekendt med udtryk som "angst" eller "depression" eller har venner, der har psykiske problemer, siger Savage, at de kan have forkerte oplysninger. "Du kan give dem præcis information på samme tid og normalisere samtaler om mental sundhed."
  3. Læg ind på ikke-verbale signaler: For eksempel:"Hvis din tween ruller med øjnene," siger Vallin, kan du bruge det øjeblik til at sige:""Du virker virkelig irriteret på mig lige nu. Er der noget, du gerne vil tale om?’”
  4. Lyt og valider deres følelser; prøv ikke at ændre dem: "Fortsæt med at reflektere følelser gennem talte og uudtalte signaler," siger Vallin. "Tal åbent med dem om faktorer, der påvirker mental sundhed:venskaber, sociale medier, skolepres, kropsopfattelse, hormoner, kropsændringer og endda genetik."
  5. Tjek ind med, hvordan de har det: Selv når dit barn er voksent, er det stadig dit barn, og de har stadig brug for, at du lytter og reflekterer over, at du har hørt dem, siger Vallin. "Opmuntr dem til at dele, selvom det er svært." Noget så simpelt som, "du lyder stresset. Hvordan har du det?" kan være en god samtalestarter.

Previous:

Next: