Bambini in sovrappeso e discriminazione: il peso del pregiudizio

Il pregiudizio sul peso è diffuso

Bambini in sovrappeso e discriminazione

Si parla molto in questi giorni dell'"epidemia di obesità" negli Stati Uniti, e non senza motivo. Il tasso complessivo di obesità è raddoppiato negli ultimi 20 anni, ed è triplicato negli adolescenti. Il 20% dei bambini è in sovrappeso, e le statistiche mostrano che la maggior parte diventerà adulta in sovrappeso. Una migliore alimentazione ed esercizio fisico sono certamente parte della formula per invertire questa tendenza. Ma secondo Jennifer Pomeranz del Rudd Center for Food Policy and Obesity dell'Università di Yale, non saremo in grado di risolvere la crisi dell'obesità finché non affronteremo il pregiudizio sul peso nella nostra società.

Stereotipi dannosi

Il pregiudizio sul peso è la forma di pregiudizio più diffusa nella nostra cultura — più diffuso del pregiudizio razziale o religioso. C'è generalmente ben poca simpatia per le persone in sovrappeso, e gli stereotipi dannosi sono pervasivi. Secondo gli studi, lo stigma sul peso inizia già a tre anni, perché gli adulti instillano questo atteggiamento negativo nei loro figli. Pigro, brutto, stupido e disgustoso sono solo alcuni degli epiteti offensivi familiari agli obesi. I genitori di bambini in sovrappeso possono credere che le critiche li motiveranno a dimagrire, ma accade il contrario: troppe osservazioni denigratorie possono spingere i bambini all'abbuffata e all'evitamento dell'esercizio fisico.

Gli effetti del pregiudizio sul peso sui nostri bambini obesi sono particolarmente dannosi. Subiscono abusi fisici ed esclusione sociale dai coetanei, e abusi verbali sia dai coetanei che dagli adulti. Alle superiori, possono diventare vittime di aggressioni di gruppo e mobbing. Alcuni che sono stati bullizzati diventano bulli per autodifesa. Molti soffrono di solitudine, depressione, ansia, bassa autostima e scarsa immagine corporea. Pensieri e comportamenti suicidari non sono rari.

Sia insegnanti che coetanei discriminano

Pregiudizio sul peso a scuola

Secondo la National Education Association, l'esperienza scolastica per gli studenti grassi è "una di continuo pregiudizio, discriminazione non notata e molestie quasi costanti... Dall'asilo al college, gli studenti grassi sperimentano ostracismo, scoraggiamento e talvolta violenza."

Purtroppo, gli insegnanti hanno la stessa probabilità di discriminare gli studenti in sovrappeso di chiunque altro. Diversi studi confermano il pregiudizio degli insegnanti, con questi risultati:

  • Gli insegnanti hanno aspettative più basse per gli studenti in sovrappeso (rispetto a quelli più magri) in una gamma di aree di abilità.
  • Gli insegnanti dicono che gli studenti in sovrappeso sono disordinati, più emotivi, meno propensi ad avere successo al lavoro, e più propensi ad avere problemi familiari.
  • In uno studio, il 43% degli insegnanti era d'accordo che "la maggior parte delle persone si sente a disagio quando si associa a persone obese."

Atteggiamenti negativi da parte degli insegnanti, combinati con prese in giro ed esclusione sociale da parte dei coetanei, rendono i giovani in sovrappeso più vulnerabili alla depressione e più propensi a saltare la scuola rispetto ai coetanei non obesi. E scioccante, gli studenti obesi hanno probabilità significativamente minori di essere ammessi al college, nonostante prestazioni accademiche comparabili.

C'è molto che i genitori possono fare per aiutare

Come possono aiutare i genitori

Potete smettere di aggiungere sofferenza a quella che vostro figlio obeso sta già subendo, cambiando il vostro atteggiamento negativo e fornendo aiuto concreto:

  • Informatevi sulle cause dell'obesità e sull'alto tasso di fallimento della maggior parte delle diete.
  • Evitate i "discorsi sul grasso" (es. "Mi sento così grasso oggi"), che danno un'importanza eccessiva alla magrezza.
  • Siate sostenitori della tolleranza sul peso, insieme a quella razziale e religiosa, e identificate modelli positivi con diversi tipi di corpo per vostro figlio.
  • Ricordate spesso a vostro figlio tutti i suoi punti di forza come persona, e rafforzate il suo diritto a non essere trattato male da nessuno.
  • Mantenete aperte le linee di comunicazione, così vostro figlio si sentirà a suo agio a venire da voi con i problemi.
  • Se sospettate che vostro figlio sia preso in giro, fate domande specifiche sulla sua giornata: "Cosa hai fatto durante la ricreazione oggi?" Cercate di mantenere un atteggiamento neutro quando vostro figlio vi racconta una situazione difficile.
  • Potreste raccontare a vostro figlio le vostre esperienze infantili con le prese in giro, e descrivere come vi hanno fatto sentire e come le avete gestite.
  • Provate a fare role-play di un incidente con vostro figlio per aiutarlo a praticare modi non aggressivi di gestirlo.
  • Insegnategli tattiche utili come segnalare comportamenti aggressivi o abusivi, e stare vicino ad amici o supervisori adulti.
  • Difendete vostro figlio se assistete a prese in giro o commenti negativi, e riconoscete quando è il momento di intervenire.
  • Se le prese in giro sono andate fuori controllo o vostro figlio è stato aggredito fisicamente, è il momento di incontrare il consigliere scolastico. Dovreste anche incoraggiare i funzionari scolastici ad adottare e far rispettare politiche che proibiscano molestie, intimidazioni o bullismo nella proprietà scolastica.

Aumentare la consapevolezza pubblica sul pregiudizio del peso

Per aumentare la consapevolezza pubblica sul pregiudizio del peso, il Rudd Center ha pubblicato due nuovi video che dimostrano la natura e l'estensione del pregiudizio del peso a casa e a scuola, e nello studio medico. Ogni video usa sia commenti di esperti che rappresentazioni drammatiche per affrontare gli ostacoli che gli individui obesi affrontano con il pregiudizio del peso nella società americana. I video presentano anche strategie per aiutare a combattere questo problema in rapida crescita.

Fonti per questo articolo: Weight Bias at Home and School (video Rudd Center) e Weight Bias: The Need for Public Policy (rapporto politico Rudd Center).

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