Guida alle fontanelle del neonato: cosa sono, quando si chiudono e come curarle

Per capire come un bambino manovra fuori dal bacino, è utile imparare un po' sul cranio fetale. Le ossa del cranio di un bambino non sono fuse. Invece, ci sono spazi tra le ossa. Le linee di sutura sul cranio indicano dove si trovano queste aree molli, chiamate fontanelle. Questi spazi permettono alle ossa di sovrapporsi mentre il bambino si muove attraverso il bacino in gravidanza avanzata e durante il travaglio.

Scoprite perché le fontanelle sono importanti, come curarle, quando si chiudono e cosa cercare se siete preoccupati.

Cosa sono le fontanelle?

Una fontanella è un'apertura nel cranio del bambino dove le ossa non sono ancora cresciute insieme. Anche se possono sembrare aree non sviluppate della testa del bambino, le fontanelle sono in realtà una parte critica del normale sviluppo infantile. Svolgono due ruoli importanti per il bambino.

  1. Nascita: Lasciando spazio per il movimento delle ossa del cranio durante il parto, le fontanelle permettono alla testa del bambino di passare attraverso il stretto canale del parto senza danneggiare il cervello.
  2. Crescita: La testa di un bambino cresce più rapidamente nei primi due anni che in qualsiasi altro momento della vita. Gli spazi tra le ossa del cranio lasciano lo spazio necessario per l'espansione del cervello durante questo periodo di rapida crescita.

Tipi di fontanelle

La maggior parte delle persone conosce la grande area molle sulla sommità della testa del bambino, ma non è l'unica. Un neonato ha due fontanelle:

  • Fontanella anteriore: Situata sulla sommità della testa, questa fontanella a forma di diamante è quella che la maggior parte delle persone conosce come "il punto molle". Misura circa 1-3 centimetri alla nascita, ma può essere più grande o più piccola.
  • Fontanella posteriore: Questa apertura più piccola nella parte posteriore del cranio del bambino è di forma triangolare. Di solito misura meno di ½ centimetro alla nascita.

Quando si chiudono le fontanelle?

Le ossa del cranio non si chiudono completamente durante l'infanzia perché il cervello ha ancora bisogno di spazio per crescere. Tuttavia, una volta che le ossa crescono al punto da riempire gli spazi aperti, le fontanelle sono considerate chiuse.

Le fontanelle si chiudono in questo ordine:

  • Posteriore: Tra 1 e 2 mesi
  • Anteriore: Tra 9 e 18 mesi

L'elenco sopra è una gamma di tempi medi di chiusura. Una fontanella può chiudersi prima o dopo ed essere comunque normale.

Cura delle fontanelle del bambino

Mentre la cura delle fontanelle del bambino non è complicata, implica capire cosa è normale e sapere cosa guardare. Ecco alcune cose che dovreste sapere.

  • Le fontanelle del bambino dovrebbero apparire piatte contro la testa. Non dovrebbero sembrare gonfie e sporgenti o infossate nel cranio del bambino.
  • Quando passate delicatamente le dita sulla sommità della testa del bambino, il punto molle dovrebbe sembrare morbido e piatto con una leggera curva verso il basso.
  • Quando il bambino piange, vomita o è sdraiato, la fontanella anteriore può sembrare rialzata o come se sporgesse. Finché torna alla normalità una volta che il bambino è in posizione eretta e calmo, non c'è motivo di preoccupazione.
  • Potete notare che la fontanella sembra pulsare al ritmo del battito cardiaco del bambino. Anche questo è completamente normale.

Anche se il punto molle è uno spazio tra le ossa del cranio, una membrana resistente sopra l'apertura protegge i tessuti molli e il cervello all'interno. Quindi potete:

  • Toccare la testa del bambino, anche sul punto molle
  • Lavare capelli e cuoio capelluto
  • Usare una spazzola o pettine per bambini sui capelli
  • Mettere una graziosa fascia
  • Permettere agli altri bambini di tenere e toccare il bambino (con supervisione)

Come per tutti gli altri aspetti della cura del neonato, assicuratevi sempre di maneggiare il bambino con delicatezza. Con la pratica, svilupperete più fiducia. Finché non esercitate pressione sul punto molle del bambino, non dovete preoccuparvi di fargli male.

Preoccupazioni sul punto molle

Le fontanelle possono darvi indizi sulla salute del bambino. Ecco cosa potrebbero significare alcuni cambiamenti nelle fontanelle.

Infossata

È normale che la fontanella abbia una leggera curva verso l'interno. Tuttavia, una fontanella che sprofonda nella testa del bambino potrebbe essere un segno di disidratazione, che avviene quando non bevono abbastanza liquidi o ne perdono più di quanti ne assumono.

Il vostro bambino può disidratarsi se:

  • Ha problemi con l'allattamento al seno o al biberon
  • Ha diarrea, vomito o febbre
  • Passa troppo tempo in un ambiente caldo e si surriscalda

Altri segni di disidratazione includono non produrre abbastanza urine, sonnolenza eccessiva, irritabilità, bocca secca e pianto senza lacrime.

La disidratazione nei neonati e nei bambini piccoli è considerata un'emergenza medica. Se il bambino mostra segni di disidratazione e/o notate che le fontanelle sono infossate, chiamate subito il pediatra.

Sporgente (Bulging)

Come accennato, è normale che la fontanella del bambino sia leggermente rialzata quando piange o vomita. Entrambe queste azioni aumentano brevemente la pressione all'interno del cranio.

Tuttavia, se la fontanella del bambino continua a sporgere quando smette di piangere, o sembra gonfia e dura quando il bambino è a riposo, potrebbe essere un segno di un problema.

Una fontanella sporgente potrebbe significare un accumulo di liquido o gonfiore nel cervello. Queste sono condizioni pericolose che richiedono un trattamento medico immediato.

Se notate che il punto molle del bambino è duro o sporgente, chiamate il pediatra.

Molto grande

Un punto molle anormalmente grande o che non si chiude entro i tempi previsti può essere un segno di certe condizioni mediche come ipotiroidismo, sindrome di Down o rachitismo (una condizione causata da carenza di vitamina D).

Se siete preoccupati che il punto molle del bambino non si sia chiuso dopo circa 1 anno di età, parlate con il pediatra.

Il pediatra monitorerà le fontanelle del bambino a ogni controllo dalla nascita fino alla chiusura. Se siete preoccupati per le dimensioni o l'aspetto, assicuratevi di esprimere le vostre preoccupazioni.

Si chiude troppo presto

È possibile, anche se raro, che le fontanelle si chiudano troppo presto. A volte i punti molli non si sentono facilmente e possono sembrare chiusi, ma sono ancora aperti.

La fusione prematura delle ossa del cranio è una condizione chiamata craniosinostosi. Sia la crescita del cervello che la forma della testa del bambino possono essere influenzate da questa condizione.

Un altro risultato della fusione troppo precoce delle ossa del cranio può essere l'accumulo di pressione all'interno del cranio del bambino. Mentre i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) riportano che casi molto lievi di craniosinostosi potrebbero non richiedere trattamento, in molti casi è necessario un intervento chirurgico per alleviare la pressione e permettere al cervello di crescere normalmente.

Forma della testa

Le fontanelle giocano un ruolo nella forma della testa del bambino. Poiché c'è spazio per il movimento delle ossa durante il primo anno di vita, qualsiasi pressione sul cranio può influenzarne la forma. Due problemi comuni di forma della testa sono:

Testa modellata (Molded Head)

La durata del tempo in cui la testa del bambino rimane nel canale del parto e quanta pressione c'è sul cranio possono determinare l'aspetto della testa dopo il parto.

Specialmente se avete avuto un parto vaginale lungo o difficile, la testa del bambino può apparire a forma di cono o addirittura appuntita. Nel giro di pochi giorni, però, assumerà la forma più arrotondata che vi aspettavate.

Testa piatta (Flat Head)

Fino a quando le fontanelle non si chiudono e le ossa del cranio si uniscono, la forma della testa del bambino può cambiare.

Se il bambino dorme sulla schiena e sta seduto nel seggiolino auto per lunghi periodi mentre è sveglio, la parte posteriore della testa può diventare piatta, una condizione nota come plagiocefalia posizionale.

La campagna "back to sleep" è importante e serve a ridurre il rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS). Tuttavia, può aumentare le possibilità di plagiocefalia.

Per prevenire una pressione prolungata su un'area della testa del bambino, cambiate spesso la sua posizione durante il giorno. Mettete il bambino sulla schiena per dormire, ma date riposo alla parte posteriore della testa quando è sveglio.

Potete provare alcune di queste posizioni per dare sollievo alla parte posteriore della testa del bambino:

  • Portate il bambino in braccio
  • Usate una fascia porta-bebè
  • Lasciateli passare del tempo a pancia in giù (tummy time)
  • Date loro cose da guardare che girino la testa da un lato all'altro quando sono sulla schiena

Una parola da Verywell

Il medico controllerà le fontanelle del bambino alla nascita. Il monitoraggio continuerà ogni volta che un medico, ostetrica o infermiera esamina il bambino, e potete anche controllare il punto molle del bambino a casa. Anche se non c'è nulla di speciale da fare per curare le fontanelle, è bene saperne un po'.

Capire perché le fontanelle esistono e come dovrebbero apparire può aiutarvi a sentirvi più sicuri mentre vi prendete cura del bambino. Se siete preoccupati o avete domande sulle fontanelle del bambino, parlate con il pediatra.

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