Faits sur l'île de Pâques pour enfants

Peuplement

• Les premiers habitants venaient probablement de Polynésie orientale. History.com estime leur arrivée entre 300 et 400 apr. J.-C. Selon SacredSites.com, le nom original de l'île était soit Te Pito o Te Henua, « le Nombril du Monde », soit Mata-Ki-Te-Rani, « Yeux regardant le ciel ». Des marins tahitiens changèrent le nom en Rapa Nui en 1860. Le nom actuel, île de Pâques, vient d'explorateurs hollandais qui y accostèrent le dimanche de Pâques 1722. Pour intéresser vos enfants à la géographie, affichez une grande carte du monde. Découpez des bateaux en papier et faites-les « naviguer » le long des différentes routes. Les anciens noms sonnent drôles aux oreilles modernes, alors faites deviner à vos enfants comment les épeler.

Statues

• Près de 900 statues de pierre massives, ou moai, sont disséminées sur l'île de Pâques. La statue moyenne mesure environ 4,4 m de haut et pèse environ 14 tonnes. Le plus grand moai encore existant fait environ 10 m de haut et pèse plus de 80 tonnes. Les statues furent taillées dans la pierre des volcans de l'île. La majorité se dressaient autrefois sur des plateformes en pierre appelées ahu, dont 250 subsistent. Ces chiffres sont parfois difficiles à saisir pour les enfants, alors utilisez les mathématiques proportionnelles. Pièces de monnaie et jetons de poker fonctionnent bien. Expliquez qu'une pièce ou un jeton équivaut à un pied (30 cm). Faites une pile d'objets approximant la taille de votre enfant et une autre pour la vôtre. Puis une troisième pile de 14 jetons pour le moai moyen et une quatrième de 33 pour le plus grand. Demandez à vos enfants d'imaginer se tenir sur l'île face à quelque chose d'aussi grand, et comment ils se sentiraient. Les statues miniatures aident bien à comprendre à quel point l'île est peuplée de moai.

Mystère des arbres

• Selon « National Geographic », l'île de Pâques était autrefois couverte d'une dense forêt de palmiers comptant jusqu'à 16 millions d'arbres. Il aurait fallu plusieurs centaines de personnes entre six et huit siècles pour enlever tous les arbres, et il n'est pas clair pourquoi tant de bois était nécessaire. Utilisez ce fait pour lancer une discussion sur ce qui est arrivé aux arbres. Parlez des usages courants du bois, ainsi que de ceux qu'en feraient des peuples plus primitifs. Selon l'âge de vos enfants, vous pourriez aussi discuter des méthodes d'exploitation forestière et de l'énorme travail qu'exigerait l'abattage et l'utilisation de tant d'arbres dans des conditions primitives.

Mystère des statues

• Malgré des siècles de recherche, des scientifiques de multiples disciplines n'ont pas découvert le but des moai. Selon SacredSites.com, la sculpture rituelle sur pierre était une pratique courante dans l'ancienne Polynésie, et les statues pourraient représenter une évolution de cette pratique. History.com note que certaines plateformes ahu contenaient des chambres funéraires, et les moai pourraient représenter d'importantes personnes devenues dieux après leur mort. De plus, les scientifiques ne comprennent pas totalement comment les anciens habitants ont pu déplacer ces lourdes pierres sur l'île. SacredSites.com suggère qu'avec jusqu'à 150 personnes travaillant ensemble dans un système élaboré de traîneaux et rouleaux, il aurait été possible de déplacer une statue de cette taille. Utilisez ces faits comme point de départ pour des discussions allant des traditions religieuses à la mécanique.

  Pour les discussions religieuses, comparez les pratiques funéraires des anciens Polynésiens avec celles des Égyptiens. Parlez de Stonehenge et d'autres sites sacrés. Discutez de l'astronomie ancienne et de son éventuel rôle dans le placement des statues.

  Pour la mécanique, demandez à vos enfants d'inventer des moyens créatifs de déplacer des objets très grands et lourds. Faites-leur utiliser un jeu de construction pour bâtir différentes machines capables de déplacer des objets, puis comparez leur efficacité avec un bloc de bois. Faites un brainstorming sur l'utilisation de la force humaine, animale et mécanique pour mener à bien un tel projet colossal.