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Décider si l'accueil familial est fait pour vous : questions essentielles à se poser

Un jour, je suis rentré du travail à notre foyer pour enfants local et j'ai demandé à mon mari ce qu'il pensait de devenir parent d'accueil. Il avait de nombreuses peurs et préoccupations logiques. Beaucoup d'hommes sont bons sur ce dernier point, les préoccupations logiques.

Nous avons décidé que la meilleure première étape était de suivre les cours de formation et de voir ensuite. Plusieurs mois plus tard, nous étions si nerveux en ramenant notre premier enfant d'accueil à la maison, mais nous savions que nous avions évalué nos compétences et nos limites et décidé que nous étions prêts à devenir parents d'accueil.

Questions à se poser

Après avoir rassemblé des informations auprès de l'agence de placement familial de votre État, posez-vous les questions suivantes :

• Avez-vous un solide système de soutien ? C'est important, car l'accueil familial peut devenir très stressant par moments. Il est bon d'avoir quelqu'un qui écoutera si vous avez besoin de vous confier après tout ce que vous affronterez. Si vous n'avez pas déjà un système de soutien en place et décidez d'aller de l'avant, assurez-vous de participer à des groupes de soutien. De nombreuses agences organisent leurs propres réunions de groupe de soutien. Sinon, envisagez d'en créer un avec d'autres parents d'accueil.
• Êtes-vous une personne patiente ? Êtes-vous prêt à donner continuellement et à très rarement recevoir quelque chose en retour, sauf la satisfaction d'aider une famille ?
• Êtes-vous préparé à ce que l'enfant soit malheureux chez vous ? Beaucoup de gens entrent dans l'accueil familial en pensant qu'ils sauvent un pauvre enfant d'un parent abusif. Ces parents d'accueil croient que l'enfant sera reconnaissant et soulagé de quitter sa situation familiale. C'est rarement le cas. L'abus est tout ce que l'enfant peut connaître. La mauvaise situation de l'enfant est sa « normalité ». Soyez prêt pour que l'enfant soit tout sauf heureux d'être chez vous. En d'autres termes, examinez vos attentes. Qu'attendez-vous ? Non seulement de l'enfant, mais de ses parents, de l'État et de l'expérience d'accueil elle-même ? Des attentes élevées peuvent mener à votre chute !
• Êtes-vous prêt et capable de gérer ce que les enfants peuvent vous faire subir, sans le prendre personnellement ? Les enfants en placement ont parfois été négligés, abusés physiquement, sexuellement, mentalement et émotionnellement. Les enfants peuvent être en colère, rancuniers et tristes. Ils peuvent le faire ressentir à leurs parents d'accueil, généralement la mère d'accueil. C'est plus difficile qu'il n'y paraît, surtout quand on se fait donner des coups de pied ou insulter.
• Êtes-vous prêt à avoir des travailleurs sociaux chez vous, parfois chaque mois ? Pouvez-vous travailler en partenariat avec une équipe de professionnels pour aider l'enfant à soit retourner chez lui, soit aller vers un autre placement permanent, comme l'adoption ? Cet objectif exige d'excellentes compétences en communication de votre part, et un engagement à suivre le plan établi par les travailleurs sociaux.
• Pouvez-vous dire au revoir ? L'accueil familial n'est pas un arrangement permanent. Les enfants partiront un jour. La permanence est ce que vous voulez pour eux. Cependant, vous et votre famille vous attacherez à cet enfant, alors ne vous leurrer pas en pensant autrement. L'attachement est une bonne chose, pour vous et pour l'enfant. Si l'enfant peut s'attacher et vous faire confiance, il pourra faire de même avec d'autres dans sa vie et cela mènera à un avenir plus sain. Au revoir ne veut pas dire pour toujours. Dans certains cas, avec la permission du parent biologique ou adoptif, une relation avec vos enfants d'accueil peut rester intacte après un déménagement. Nous avons une relation avec quelques-unes de nos anciennes filles d'accueil et aimons les voir et recevoir des cartes et des appels. Elles nous demandent même encore des conseils.
• Vos autres enfants sont-ils d'accord pour que vous accueilliez d'autres enfants ? Il est important de considérer chaque membre de votre famille quand vous pensez à l'accueil familial. Tous dans la maison vivront et interagiront avec l'enfant d'accueil et ses comportements. Vos enfants devront partager leur foyer, leur chambre, leurs jouets et leurs parents. Ils sacrifient beaucoup en devenant partie d'une famille d'accueil. Demandez à vos enfants comment ils se sentent et écoutez ! Soyez aussi conscient que votre enfant peut apprendre ou adopter ce que l'enfant d'accueil sait, le bon comme le mauvais. Êtes-vous prêt à monter la garde en permanence, pour rendre votre foyer sûr pour tous ceux qui y vivent ?
• Enfin, avez-vous beaucoup d'amour à donner ? Êtes-vous prêt à organiser la première fête d'anniversaire d'un enfant ? Pouvez-vous l'aider à décorer son premier sapin de Noël ou à sculpter sa première citrouille ? Aider l'enfant à voir que les familles sont un endroit formidable pour grandir et lui montrer un excellent modèle de relations familiales saines ? Lui donner une opportunité de guérir et de grandir ?

Si vous pouvez répondre « oui » à la plupart de ces questions, vous avez d'excellentes chances d'être un merveilleux parent d'accueil.

Autres considérations

Considérez l'âge de vos propres enfants et où un autre enfant s'intégrerait dans votre famille. Un bébé est-il fait pour vous ? Bien que vous n'ayez pas à gérer le langage grossier, vous devrez sacrifier le sommeil et essentiellement « recommencer à zéro » si vos enfants sont grands. Ou un enfant en âge scolaire conviendrait-il mieux ? Dans ce cas, vous n'aurez peut-être pas à vous soucier de la garde d'enfants.

Considérez aussi le sexe de l'enfant. Ce sont des choix qui vous reviennent entièrement en tant que parent d'accueil. Vous aurez aussi le choix sur les comportements que vous sentez pouvoir ou ne pas pouvoir gérer à ce moment. Soyez conscient que de nombreux comportements peuvent ne pas faire surface tant que l'enfant ne se sent pas assez en sécurité pour être lui-même. Les travailleurs sociaux ne sont pas toujours au courant du comportement d'un enfant au moment du placement et ces comportements auront un effet sur vos enfants.