Datos sobre el kelp marino para niños

Las plantas en el océano pueden ser duras, blandas, viscosas o incluso deliciosas. Las plantas marinas crecen en todos los colores y a menudo tienen nombres extraños como "lechuga de mar" y "delantal del diablo". Cientos de especies crecen en todo el mundo, pero el kelp marino es un tipo especial de planta oceánica, la más grande y la más crítica para la supervivencia de muchos animales marinos en peligro.

¿Cómo es el kelp?

El kelp es una planta grande de color verdoso-marrón que puede crecer más de 45 metros de altura. Tiene muchas hojas, llamadas "láminas", que tienen forma de espadas. Para crecer tan alto, cada lámina en la parte superior del kelp se divide en dos. En la base de estas láminas, la planta tiene "vejigas", pequeñas vainas en forma de bola llenas de aire y gas. Estas vejigas ayudan al kelp a mantenerse erguido para que las puntas puedan alcanzar la luz solar.

¿Dónde crece el kelp marino?

El kelp se encuentra en el Océano Pacífico, más comúnmente cerca de Australia Occidental, Japón, México y California. El kelp prospera en agua fría con muchas olas o una corriente fuerte; esta turbulencia lleva nutrientes al kelp necesarios para su supervivencia. Para reproducirse, el kelp crea diminutas zoosporas que flotan para crear nuevo kelp y, eventualmente, un bosque de kelp.

¿Qué animales viven en los bosques de kelp?

El dosel y el fondo marino de los bosques de kelp albergan cangrejos, anguilas, esponjas marinas y muchas variedades de peces. El animal más interesante entre el kelp puede ser el dragón de mar algoso, que es un tipo de caballito de mar que parece justo un trozo de alga flotando. Animales grandes también les gusta estar en el kelp, como delfines, tortugas y tiburones. La nutria marina gigante, una especie en peligro, a menudo se encuentra en áreas con mucho kelp.

¿Para qué usan los humanos el kelp?

El kelp es una planta muy nutritiva para comer y es un alimento común en Japón, donde se usa en sopas, ensaladas y sushi. Puede ayudar a personas con algunas enfermedades a sentirse mejor, hacer crecer tu cabello y puede prevenir el cáncer. Los extractos de kelp y otras algas se usan en pasta de dientes, helado y champú. El kelp también puede haber ayudado a los humanos antiguos a navegar el mar entre Asia y América del Norte.

¿Por qué es importante el kelp?

El kelp protege a varias criaturas marinas, algunas de las cuales están en peligro. Los habitantes de los bosques de kelp comen las láminas para obtener energía vital. Algunas de estas criaturas también son alimento para otras más grandes; por ejemplo, las nutrias marinas comen erizos de mar, que a su vez pueden comer un bosque de kelp entero si no hay nutrias para mantenerlos bajo control. Muchos peces se esconden de los depredadores en los bosques de kelp o pueden usar su sombra para criar una familia.

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