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La guida età per età alle paure dei bambini

Neonato e bambino:0-2 anni

Stranieri: Anche i neonati assonnati riconoscono e preferiscono i loro genitori a volti sconosciuti, ma l'ansia da separazione più forte inizia a manifestarsi entro 6-8 mesi, afferma la psicologa Dawn Huebner, Ph.D., autrice di Superare la preoccupazione . Questa è una buona cosa:quando tuo figlio diventa più in grado di strisciare fisicamente, gattonare o allontanarsi da te, diffidare degli estranei gli impedisce di andare troppo lontano. La maggior parte dei bambini esce da questa fase estrema all'età di 2 anni, ma è comunque probabile che diventino appiccicosi quando sono in giro persone sconosciute.

Rumori forti: "I bambini non hanno un sistema sensoriale completamente sviluppato, quindi suoni improvvisi o forti li sopraffanno e sussulteranno e piangeranno", afferma il dottor Huebner. Scarico dei bagni pubblici, tuoni e allarmi per auto sono i classici delinquenti. Il rumore, e la risposta del loro corpo ad esso, può anche essere fisicamente scomodo, anche per i bambini piccoli, spiega lo psicologo infantile Tamar Chansky, Ph.D., autore di Liberare il bambino dall'ansia . Dopo una o due paure, un bambino piccolo può associare quelle sensazioni spiacevoli ("Troppo rumoroso! Fa male!") Con un determinato luogo e iniziare a spaventarsi anche prima di entrare nel ristorante rumoroso o fare eco al bagno pubblico

Persone in costume: Il 31 ottobre è più dolcetto che scherzetto ora. "Costumi e maschere possono creare davvero confusione", afferma il dottor Chansky. Quel tizio con cappuccio e mantello nero è una persona? Un animale? Certamente non assomiglia a nessuno che tuo figlio abbia mai incontrato prima, e questo lo fa sembrare potenzialmente pericoloso. Potrebbe anche non riconoscerti subito se sei in costume, quindi non prenderla sul personale se scoppia in lacrime quando esci con la parrucca e il cappello da strega.

Come aiutare

La parola chiave è conforto. "Un neonato o un bambino piccolo sta ancora sviluppando un attaccamento sicuro con te e tutto ciò che deve sapere è che sei lì per tenerlo al sicuro", afferma Janine Domingues, Ph.D., psicologa clinica presso il Child Mind Institute, a New York City, specializzato in ansia. Quindi prendi il tuo bambino o scendi al suo livello e calmalo in qualsiasi modo funzioni meglio:abbracciandolo, accarezzandolo, ondeggiando e dicendo:"Va tutto bene. La mamma è qui. A volte, quando sai che sta per succedere qualcosa di "spaventoso", diciamo che sei in un bagno pubblico e stai per tirare lo sciacquone in uno di quei gabinetti estremamente rumorosi, può anche aiutare ad avvertire tuo figlio in anticipo:"Io" Sto per arrossire ora. Il grande rumore potrebbe essere spaventoso, ma sei al sicuro."

E cerca di non lasciarti coinvolgere dalle tue emozioni per l'intera faccenda. Sì, un bambino di 2 anni che urla potrebbe non essere la tua idea di Halloween "divertente" in famiglia, ma se sente che sei frustrato, intensificherà solo le sue emozioni negative. "Mantenere la calma può impedire che la situazione si trasformi in qualcosa di terribile per i bambini e peggiori quelle preoccupazioni la prossima volta", afferma il dottor Domingues. Come tra un paio di mesi, quando sarà il momento di incontrare Babbo Natale.

Bambino in età prescolare:3-4 anni

Cani e altri animali: Il cervello umano è cablato per avvisarci e proteggerci dal pericolo. In passato, ciò potrebbe significare un attacco di una pantera o di un lupo, quindi un po' di trepidazione intorno alle creature pelose è chiaramente d'obbligo. Anche se i neonati e i bambini piccoli di solito hanno paura degli animali, le cose prendono una svolta quando un'immaginazione attiva entra in gioco a questa età, spiega il dottor Chansky. Idee fantastiche su cosa potrebbe fare una creatura in rapido movimento e imprevedibile:potrebbe buttarmi a terra! Leccami l'occhio! Mangia tutta la mia mano con i suoi enormi denti! Può far sembrare più spaventosi che mai anche cani e gatti amichevoli.

L'oscurità: Dopo anni passati a dormire sonni tranquilli nelle stanze più buie, il tuo bambino può improvvisamente pietrificarsi delle ombre nella sua camera da letto o iniziare a piangere perché è "troppo buio" lì dentro. Esamina il suo ambiente tutto il tempo per prendere nota di ciò che vede e dare un senso a ciò che le sta intorno, dice il dottor Huebner, quindi il buio è particolarmente difficile perché non riesce a vedere molto. Anche la fiorente immaginazione di tuo figlio gioca un ruolo:"I bambini sentono un rumore o vedono un'ombra e pensano:'Cos'è?!' Potrebbero immaginare che sia un mostro o una tigre".

Ch-ch-ch-ch-cambia: Ancora una volta, tuo figlio sta lavorando sodo in questo momento per capire come funziona il mondo. Ecco perché la routine è così confortante per una bambina in età prescolare e perché tutto ciò che le interrompe, come tagliarsi i capelli in modo drammatico, spostare i mobili del soggiorno, mettere qualcosa di nuovo sul piatto della sua cena, può essere inquietante per lei, afferma la dottoressa Huebner.

Come aiutare

Trova un equilibrio tra correre a salvare tuo figlio e restare per un po' in modo che possa abituarsi a una situazione, afferma Natasha Burgert, MD, pediatra di Kansas City, Missouri. Diciamo che tua figlia ha paura di un cane in avvicinamento. Prendila in braccio e confortala, ma resta lì per un minuto o due. Parla del fatto che il cagnolino è grande o allunga il dorso della mano e lascia che il cane annusi. Qualunque cosa tu faccia, non evitare completamente le cose spaventose. "Ovviamente non vuoi che tua figlia soffra, ma se non la esponi mai più a quella cosa spaventosa, ciò perpetuerà la paura per lei", afferma il dottor Chansky. È come dire:"Sì, hai ragione, quel cane (o quegli spinaci, o quel nuovo divano) è pericoloso e non puoi gestirlo". Invece, continua a tornarci e la zona di comfort di tuo figlio si adatterà e si espanderà.

Età scolare:5-6 anni

Fare arrabbiare un insegnante: La scuola è ancora un'esperienza relativamente nuova e, poiché tuo figlio non conosce ancora le regole e le aspettative esatte, potrebbe temere di uscire accidentalmente dai limiti. Questo probabilmente si manifesterà nelle storie che ti racconta su altri bambini, dice il dottor Domingues:"Oggi Maddox non si sedeva e la signora Smith era davvero matta. Ha perso tutto il suo tempo di gioco". Potrebbe vedere altri studenti essere corretti o disciplinati e temere che accadrà a lui dopo.

Ammalati o feriti: Ricordi quando potevi baciare il boo-boo di tuo figlio e rendere tutto migliore? Non più! La paura di essere malato o ferito emergono a questa età per alcuni motivi, dice il dottor Chansky:Non solo tuo figlio è più consapevole del mondo che lo circonda, ma ha davvero preso tutto quando il suo amico è volato via dall'altalena della gomma e si è un labbro insanguinato, ma la sua memoria è abbastanza sviluppata per ricordare com'era l'ultima volta che ha avuto una brutta tosse e ha dovuto andare in pronto soccorso.

Brutti sogni: Tuo figlio sta ancora cercando di capire cosa è "reale" e cosa non lo è:la maggior parte dei bambini della scuola materna è tutta per la fatina dei denti e gli unicorni! "Quindi, quando fa un brutto sogno, può sembrare così reale che potrebbe pensare che sia successo davvero", afferma il dottor Domingues. Questa sfocatura della realtà fa parte del normale sviluppo del cervello, è il motivo per cui probabilmente stai notando anche molti più giochi di finzione in questo momento.

Come aiutare

Offri empatia più una spiegazione. Dopo un brutto sogno, ad esempio, conforta tuo figlio e poi spiegagli che i sogni - felici, sciocchi o spaventosi - sono solo storie che la nostra mente si inventa di notte e non sono vere. Ma non importa quanto "sciocca" possa sembrarti una paura, non respingerla dicendogli che non è "niente", dice il dottor Chansky. Ciò invia il messaggio che i suoi sentimenti sono sbagliati e potrebbe effettivamente ostacolare la sua capacità di gestire e rispondere in modo appropriato a forti emozioni negative in futuro. Il dottor Chansky suggerisce questo esercizio per provare:chiedi a tuo figlio di disegnare quattro porte su un foglio, quindi disegna un'immagine di una delle sue cose preferite - un cupcake, il nonno, i Lego, la spiaggia - in ciascuno. Prima di andare a letto, chiedigli di scegliere una porta da cui "attraversare" e pensarci mentre va a dormire.

Big Kid:7+ anni

Tragedie improvvise: Tua figlia sta diventando molto più consapevole del mondo che la circonda, compresi i bollettini meteorologici, le notizie sui notiziari e i tristi eventi storici di cui viene a conoscenza a scuola. Ma un bambino di questa età non ha un forte senso del contesto quando si tratta di tempeste, incidenti stradali o attacchi terroristici. “C'è un uragano al telegiornale. Dov'è? Nel suo cortile, almeno nella sua mente", afferma la dottoressa Chansky.

Ti stai ammalando o stai morendo: Se sembra che molte cose morbose stiano vorticando nella testa di tuo figlio in questi giorni, è perché spesso lo è. "I bambini chiedono della morte in modo più serio intorno ai 7 anni", afferma il dottor Domingues. Non solo sono cognitivamente abbastanza avanzati da afferrare un concetto astratto come la morte, ma potrebbero anche aver perso un animale domestico di famiglia o un bisnonno. Inoltre, sono invecchiati da quella fase "i genitori sono dei" e si rendono conto che anche tu sei mortale (e puoi morire).

Cose da brivido: Per quanto intelligente e cresciuta possa essere la tua bambina, ha ancora molta immaginazione e ragni, streghe e fantasmi possono far vagare la sua mente. "Una porta dell'armadio, il vespaio buio sotto il letto:i bambini li riempiono con la loro immaginazione", afferma il dottor Chansky. Per quanto riguarda la preoccupazione per animali come serpenti e ragni, aggiunge, non è affatto una paura selvaggia o stravagante, ma basata saldamente sulla realtà:"Ci sono davvero degli animali che potrebbero ferirli e i bambini grandi lo sanno". Imparare la differenza è come si fanno carico delle proprie paure.

Come aiutare

Raccogli i fatti, insieme. Se tuo figlio tende a preoccuparsi del maltempo, ad esempio, dedica qualche minuto a conoscere le tempeste. Quindi puoi aiutarla a fare un elenco delle sue paure specifiche da un lato e di ciò che hai scoperto dall'altro. "Forse scoprirai che gli uragani sono molto rari nel luogo in cui vivi, o che se si verificano, ci sono avvertimenti molto in anticipo in modo che le persone possano prepararsi ed essere al sicuro", suggerisce il dottor Chansky. Un avvertimento:non mentire completamente sulle cose difficili. Le cose brutte accadono nel mondo e tuo figlio lo sa, dice il dottor Domingues. "Certo, vuoi proteggerla, ma se si rende conto che quello che hai detto non è vero, questo la porta a diffidare di te in futuro." È anche importante rassicurarla sul fatto che quando accadono cose brutte ci saranno sempre altre persone ad aiutare, come i vigili del fuoco, gli agenti di polizia o la Croce Rossa.