7 drapeaux roses qui pourraient signaler un trouble comportemental ou émotionnel chez votre enfant

Les problèmes de comportement et de santé mentale sont très courants. En fait, des millions d'enfants ont reçu un diagnostic de dépression, de trouble anxieux, de trouble déficitaire de l'attention et de TDAH dans le monde. Ces conditions sont normales, tout comme les autres troubles du comportement. Mais que pouvez-vous (et, plus important encore, devriez-vous) faire si vous pensez que votre enfant a des difficultés émotionnelles ? Quels sont les signes de troubles mentaux chez les enfants ? Eh bien, ils varient d'un enfant à l'autre et d'une condition à l'autre.

"Nous parlons souvent de ces inquiétudes comme étant" roses "au lieu de drapeaux rouges", explique Rahil Briggs, Psy.D., directeur national de HealthySteps à Zero to Three, à Washington, D.C. "Bien qu'ils ne soient pas nécessairement des signaux flagrants de un trouble clinique, ils peuvent être la preuve subtile d'un problème en développement."

Voici les comportements les plus courants à surveiller.

1. Sommeil désordonné. Au-delà de la petite enfance, les enfants devraient avoir environ dix heures de sommeil par nuit. Les préoccupations sérieuses vont bien au-delà des reproches habituels. Les enfants souffrant de dépression semblent parfois excessivement somnolents et attirés au lit à des heures indues de la journée. Les personnes souffrant d'anxiété, de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) ou de DMDD mettent souvent des heures à s'endormir et se réveillent plusieurs fois par nuit. Le fils de Kristin Harlan, qui a DMDD, a passé presque trois jours avec seulement une heure ou deux de sommeil quand il avait 6 ans.

2. Problème de ventre. Les maux de ventre sont une plainte courante chez les enfants, mais les douleurs à l'estomac fréquentes qui ne peuvent être expliquées par la constipation ou une intolérance alimentaire peuvent avoir des racines psychologiques. La recherche établit depuis longtemps un lien entre les problèmes gastro-intestinaux chroniques chez les enfants souffrant à la fois d'anxiété et de dépression.

3. Pensées ou peurs obsessionnelles. Chez les enfants qui peuvent être anxieux, une pensée devient si dévorante qu'elle interfère avec la vie quotidienne. Les obsessions courantes, en particulier chez les enfants qui souffrent également de TOC, sont la sécurité et les germes. Un enfant souffrant de TOC peut être contraint de se laver les mains plusieurs fois par jour, souvent à des heures inopportunes, pour calmer ses angoisses. Les peurs peuvent aussi détruire les routines. "Un enfant typique qui se fait piquer par une abeille peut essayer d'éviter les abeilles tout en jouant normalement", explique Carol Weitzman, M.D., professeur de pédiatrie à l'Université de Yale. "Nous nous inquiétons lorsqu'un enfant a peur des abeilles pour le garder à l'intérieur et que toute la famille commence à organiser ses projets en fonction de cela, en sautant les sorties au parc ou à la piscine."

4. Désintérêt pour le plaisir. Les enfants ont des passions différentes, mais un enfant déprimé ne s'enthousiasme pas pour grand-chose. "Il est courant de voir une incapacité à trouver de la joie, même dans des choses qui semblaient excitantes", déclare Joan Luby, M.D., directrice du programme de développement émotionnel précoce à la Washington University School of Medicine à St. Louis.

5. Conscience coupable. "Un enfant sujet à la dépression peut se sentir absolument terrible à propos de petites transgressions et a besoin d'une quantité inhabituelle de réconfort pour se sentir mieux", explique le Dr Luby. Des recherches récentes sur le cerveau montrent qu'une zone du cerveau appelée insula antérieure est plus petite que la moyenne chez les enfants sujets à la culpabilité ainsi que chez les adultes déprimés, ce qui suggère que ce trait de caractère pourrait être un puissant prédicteur d'une dépression ultérieure.

6. Colère explosive. Les crises de colère quotidiennes accompagnées d'agressivité, de comportements destructeurs et d'autres signes d'intensité anormale peuvent être des symptômes de DMDD, de dépression et d'autres problèmes.

7. Pensées sombres. Dans les recherches du Dr Luby sur les enfants d'âge préscolaire déprimés, elle a découvert que beaucoup exprimaient des thèmes morbides lors de jeux imaginaires. Même de petits actes d'automutilation peuvent être un signe avant-coureur. À 6 ans, le fils d'Angie Duray, Will, qui souffre de dépression, se battait littéralement pour un devoir délicat. "Il se traitait d'idiot et disait qu'il n'apprendrait jamais, puis il se cognait la tête contre la table. Une fois, il s'est poignardé la main avec un crayon pointu", se souvient Angie.


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