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Comment aider les enfants à faire le deuil et à trouver de la joie pendant une période de vacances inhabituelle

Cette année a été définie par un sentiment omniprésent de perte dû au COVID. Les événements et les vacances ont été annulés. Écoles et commerces fermés. Nous avons été séparés de nos proches et, dans certains cas, nous avons dû leur dire au revoir. Maintenant, nous devons trouver comment célébrer les vacances d'hiver pendant une pandémie.

Que vos festivités de vacances sont peu modifiés ou complètement bouleversés, il peut être particulièrement difficile pour les enfants de faire face à une perte de normalité, surtout après des mois de scolarité perturbée . Alors que votre famille approche de cette saison des fêtes inhabituelle, tenez compte de ces conseils d'experts et de parents sur la façon de se préparer à ces défis et d'aider vos enfants à faire face et à trouver de la joie.

Recherchez des signes de lutte

"Les enfants traitent les émotions différemment des adultes, donc le stress, l'anxiété et la dépression chez les enfants sont souvent différents chez les adultes", explique le Dr Annette Nunez, psychothérapeute à Denver spécialisée dans le travail avec les enfants. avec des problèmes de comportement.

Voici quelques éléments à surveiller chez les enfants et les adolescents :

• Les crises émotionnelles. Les enfants peuvent pleurer ou avoir des explosions émotionnelles de nulle part pour des choses apparemment petites, dit Nunez. "Vous pouvez les voir se déchaîner ou avoir des crises de colère comportementales comme tomber par terre, donner des coups de pied, crier et pleurer."

• Plaintes de douleurs physiques. Les enfants en détresse émotionnelle peuvent se plaindre de maux physiques, dit Nunez, comme des maux de tête, des maux d'estomac ou un manque d'appétit.

• Troubles du sommeil. De plus, ils peuvent avoir des changements dans les habitudes de sommeil. "Peut-être que les enfants ont du mal à s'endormir ou à se réveiller au milieu de la nuit, en disant qu'ils font des cauchemars ou des terreurs nocturnes", dit Nunez.

• Changements d'humeur ou de comportement plus subtils chez les adolescents. "Avec les adolescents, c'est un peu délicat", explique Kari Kampkis, auteur parentale, conférencière et mère de quatre filles, basée à Birmingham, en Alabama, "car ils sont parfois de mauvaise humeur sans raison. Mais en tant que parents, nous savons ce qui est normal et non normal pour notre enfant, nous devons donc vraiment faire attention. Cela pourrait ressembler à agir plus renfermé ou silencieux que d'habitude, dit Kampkis. Cela peut également se manifester par de l'irritabilité, de la colère et des coups de fouet. "Parfois, les émotions qui ressortent nous frustrent le plus, mais c'est vraiment de la tristesse en dessous", explique-t-elle.

Créez un espace pour les émotions

Bien qu'il soit certainement important de s'assurer que vos enfants mangent sainement et fassent de l'activité physique, dit Nunez, il est également essentiel de prendre soin de leur santé mentale et émotionnelle. "En ce moment, tout est imprévisible et chaque mois est différent", dit-elle. Même s'ils ne le pensent pas, les enfants aiment la prévisibilité, dit-elle, ils peuvent donc avoir besoin d'un peu plus d'attention à l'approche de cette saison des fêtes inhabituelle.

Si votre enfant traverse une période difficile, Nunez encourage l'approche avec compassion. "Il est vraiment important pendant cette période de ne pas devenir frustré mais de rester calme", ​​dit-elle, "et d'avoir des conversations ouvertes et honnêtes sur les raisons pour lesquelles l'enfant se sent émotif ou passe à l'acte."

Les enfants se tournent vers vous pour la direction et le leadership, dit Nunez. "Si vous ne permettez pas à votre enfant de s'exprimer et de traverser ces émotions", explique Nunez, "alors vous retardez en quelque sorte sa croissance émotionnelle."

Lorsque votre préadolescent ou votre adolescent se déchaîne, il est facile de riposter, dit Kampkis, mais cela ne fait qu'aggraver la situation. Au lieu de cela, elle encourage, laissez vos enfants ressentir leurs sentiments et donnez-leur de l'espace pour être tristes, pleurer et en parler.

"Nous ne devons pas le prendre personnellement et être sensible :ils ont eu une année vraiment stressante et une année scolaire anormale", déclare Kampkis. "En tant que parents, nous devons constamment nous demander, comment puis-je être une source de force et de calme pour eux et les aider à gérer leurs sentiments sans que je sois leur punching-ball ?"

Restez honnête mais positif

Les mamans et les papas ont aussi du mal, mais nous pouvons quand même aider à créer une atmosphère de résilience et de positivité. "Nous donnons le ton dans notre maison, et la façon dont nous l'abordons peut vraiment créer le climat dont notre famille se nourrit", déclare Kampkis.

Cela ne veut pas dire toujours être une Pollyanna, dit-elle, mais plutôt "abordez-la avec l'attitude que ce n'est pas une situation idéale, mais nous allons la faire fonctionner". Kampkis suggère d'essayer d'adopter une approche positive :"Nous allons être reconnaissants pour cette année et reconnaissants que notre famille soit ensemble, peu importe ce à quoi cela ressemble."

Alyson Phillips est maman de deux jeunes filles à San Clemente, en Californie, et son aînée exprime déjà son inquiétude à propos des vacances. Elle a demandé si le Père Noël viendrait toujours, s'il était autorisé à apporter des cadeaux et s'il devait porter un masque, dit Phillips.

"Nous avons parlé avec elle et avons déclaré que le Père Noël rendrait visite à toutes les bonnes filles et garçons, et nous avons fait une blague sur le fait qu'un masque était assez grand pour couvrir sa barbe", dit-elle. Sa fille a également demandé si elle pouvait voir ses cousins ​​et ses grands-parents, et Phillips a dit qu'il était plus difficile de répondre car sa famille ne sait toujours pas si cela sera possible pour plusieurs raisons.

"Nous lui avons dit que quoi qu'il arrive, nous passerions de bonnes vacances en cuisinant, en regardant des films et en installant des décorations", explique Phillips. "Nous lui avons assuré que quoi qu'il arrive nous nous amuserons."

Nancy Jamieson, une mère de quatre enfants vivant à Yuma, en Arizona, dit qu'elle a également trouvé que cela fonctionne d'avoir une attitude réaliste mais positive. C'est une marine en service actif, et son mari travaille pour l'armée et est absent pendant de longues périodes. Ils ont donc l'habitude de changer, mais pas tant que ça.

Les enfants de Jamieson ont souvent demandé pourquoi ils ne pouvaient pas faire certaines choses ou pourquoi leur père n'était peut-être pas à la maison pour Noël. Elle ne cache pas la vérité; elle explique franchement la situation du virus et elle ne fait pas de promesses qu'elle ne peut pas tenir. "Ce que je peux faire, c'est les rassurer que tout ira bien et que je vais faire en sorte que ce soit spécial pour eux."

Sa famille rend généralement visite à des parents de l'extérieur de la ville pendant les vacances d'hiver, de sorte que leur maison n'est généralement pas décorée. Mais cette année, en raison de la pandémie, ils ne pourront probablement pas faire le voyage, et son mari pourrait ne pas rentrer à la maison. Jamieson a décidé de tout mettre en œuvre pour décorer la maison pour la rendre spéciale et donner aux enfants quelque chose de positif sur lequel se concentrer.

Planifiez des activités de vacances sûres à espérer

Il est maintenant temps pour les parents de devenir très créatifs et ingénieux, dit Nunez. Peut-être que cette année, une photo du Père Noël n'est pas sur la table, il est donc utile de proposer de nouvelles routines, dit Nunez.

Voici quelques idées pour vous aider à démarrer :

• Faites participer les enfants à la planification et au divertissement des vacances. Nunez suggère d'impliquer les enfants dans la fabrication et la mise en place de décorations de vacances, de réfléchir à des idées de cadeaux, de faire de l'artisanat de vacances et de fabriquer et d'envoyer des cartes de vacances. Kampkis suggère d'organiser une soirée dansante en pyjama ou une soirée de jeux idiots. Sa famille possède une machine à karaoké qui offre des heures de plaisir sans fin. Vous pourriez même aller chanter, dit-elle, car cela peut être à l'extérieur et socialement éloigné. Trouvez des activités qui vous aident à créer des liens et à ressentir de la joie pendant une saison difficile.

• Désignez un jour pour les rituels spéciaux des Fêtes. "Choisissez un jour précis pour que votre enfant ait quelque chose à attendre avec impatience", ajoute Nunez. Peut-être que chaque vendredi, vous préparez des biscuits de vacances, ou chaque samedi, vous organisez une soirée cinéma en famille avec du chocolat chaud, une pizza livrée et un film classique. Ces petits rituels de vacances peuvent être très significatifs pour les enfants, dit-elle.

• Profitez des plaisirs simples des vacances. Alors que les adolescents sont émotifs et peuvent devenir très tristes, dit Kampkis, il est facile d'oublier qu'ils peuvent aussi s'énerver très facilement. Par exemple, ses enfants sont ravis lorsque leur glace à la menthe poivrée de saison préférée arrive dans les magasins chaque hiver. Elle dit que cette année peut être consacrée aux plaisirs simples, comme faire un voyage pour aller chercher cette glace, mais les joies simples peuvent être tout aussi significatives.

Connectez-vous avec vos proches

L'un des aspects les plus difficiles de la pandémie est peut-être que de nombreuses familles ne pourront pas se rassembler en toute sécurité pour les vacances. Bien que rien ne vaut un câlin, Nunez encourage fortement la mise en place de chats vidéo récurrents pour que vos enfants puissent se connecter avec des amis ou des parents qui leur manquent. Vous pouvez également trouver des moyens de vous réunir virtuellement pour de grands événements. Peut-être que vous ne pourrez pas être ensemble en personne cette année, mais pourquoi ne pas organiser un repas de Thanksgiving, des prières de Hanoucca ou un cadeau de Noël déballé sur Zoom ?

Cette saison peut être particulièrement difficile si votre famille a perdu un être cher. Il peut être utile de créer de nouveaux rituels pour les reconnaître et les intégrer aux vacances, dit Kampkis. "Trouvez un moyen d'être triste, de pleurer et de pleurer la perte de cette personne."

Un exemple partagé par Kampkis est la tradition des fêtes d'une amie de mettre de côté toutes les décorations de Noël que sa défunte mère lui a données au fil des ans. Elle construit un moment spécial pour accrocher ces ornements sur l'arbre, se souvenir de sa mère et traiter son chagrin et sa tristesse.

Ce type de rituel peut offrir aux familles un moyen d'aller de l'avant, dit Kampkis, afin qu'elles vivent aussi la joie de la saison, surtout après une année difficile.

Demandez de l'aide si le problème persiste

Si votre enfant éprouve des explosions émotionnelles, des troubles du sommeil ou des problèmes physiques qui persistent, Nunez suggère d'abord de contacter son école pour voir si l'enseignant a remarqué des comportements similaires et pour savoir si l'école en a. ressources.

"Si cela dure au-delà de deux semaines, rendez-vous chez le pédiatre et demandez à être référé à un thérapeute", déclare Nunez. Elle ajoute qu'il existe plus de ressources de télésanté que jamais en raison de la pandémie, et qu'un thérapeute ou un conseiller agréé peut proposer des stratégies pour aider à réguler les émotions de votre enfant et à faire face aux changements.

Trouvez de l'aide pour vous-même

Être parent est plus difficile que jamais cette année, et les parents doivent également trouver des moyens de remplir leurs réservoirs, déclare Nunez. "Vous allez être frustré, épuisé et fatigué, vous devez donc vous assurer de prendre du temps pour vous d'une manière ou d'une autre, pour rajeunir afin d'avoir la patience, l'attention et la compassion nécessaires pour élever votre enfant."

En fin de compte, vous voulez éviter de laisser votre stress s'infiltrer chez vos enfants. "Lorsque nous nous débattons et que nous nous sentons anxieux, nous n'avons pas toujours besoin de le partager avec nos familles", déclare Kampkis. Au lieu de cela, dit-elle, les parents devraient rechercher le soutien de bons amis, d'un thérapeute et de leurs propres réseaux sociaux pour adultes. "Nous avons besoin de débouchés sûrs où nous pouvons évacuer, traiter nos sentiments et notre propre chagrin, afin que nous puissions faire demi-tour et être forts pour nos familles", dit-elle.

Nunez recommande fortement la thérapie comme un outil bénéfique pour tous les âges en ce moment, d'autant plus que les taux d'anxiété et de dépression montent en flèche.

En tant que marine, Jamieson n'aurait jamais pensé qu'elle suivrait une thérapie. Elle était fière de sa capacité à maintenir une carrière tout en élevant quatre enfants pour la plupart seule. Mais le stress de cette année ne ressemble à aucun autre, et lorsqu'un ami l'a récemment contactée, elle s'est ouverte et a admis qu'elle se débattait. Elle a réalisé l'importance d'avoir des gens à qui vous pouvez vous confier et que c'est normal de ne pas aller bien. Elle a pris rendez-vous avec un thérapeute et a hâte de prendre soin d'elle afin d'être au mieux de ses capacités pour ses enfants.

COVID nous a tellement pris cette année, et cette saison des fêtes sera étrange. Mais malgré le deuil de la perte de nos traditions habituelles, nous pouvons encore laisser place à la joie. Phillips dit qu'elle a été honnête avec ses enfants que la pandémie a changé les choses, mais elle est déterminée à maintenir l'esprit des fêtes vivant. «Nous prévoyons de faire autant de choses que nous avons toujours faites que COVID ne peut pas interférer, et nous avons fait savoir à notre enfant de 5 ans que s'il y a quelque chose qu'elle veut faire ou voir, de nous le dire et nous ' ferons ce que nous pourrons."