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Lésions cérébrales liées au football :les parents devraient-ils s'inquiéter ?

Avec des histoires dans les nouvelles sur d'anciens joueurs de football succombant à la démence et au suicide, les lésions cérébrales causées par la pratique du football sur une période de plusieurs années sont devenues publiques. Pendant des années, la NFL a nié que les joueurs souffraient de lésions cérébrales dues au jeu, mais les autopsies du cerveau de nombreux joueurs ont clairement montré des signes d'un type particulier de trouble neurodégénératif appelé encéphalopathie traumatique chronique, ou CTE.

Qu'est-ce que l'encéphalopathie traumatique chronique ?

L'encéphalopathie traumatique chronique, ou CTE, est une maladie du cerveau qui provoque un certain nombre de changements distinctifs dans le comportement et la personnalité des personnes atteintes de la maladie. La perte de mémoire, la confusion, les problèmes de jugement, le manque de contrôle des impulsions, la dépression, l'agressivité et les signes progressifs de démence sont quelques-uns des symptômes courants de cette maladie. Ces changements peuvent ne pas être évidents plus tôt dans la vie, mais ils peuvent devenir évidents à mesure que le joueur commence à vieillir. Le CTE était connu pour se produire chez les boxeurs dès les années 1920. Cependant, ce n'est que récemment que les mêmes signes de lésions cérébrales chez les anciens joueurs de football sont devenus connus.

Qui obtient le CTE ?

Tout sport qui expose le joueur à des coups répétés au cerveau peut être vulnérable au développement de CTE. Ces coups à la tête peuvent ne présenter aucun symptôme au moment où ils se produisent, mais peuvent néanmoins causer des lésions à l'intérieur de la cavité cérébrale pouvant entraîner la perte de cellules cérébrales plus tard dans la vie. Le coupable semble être des morceaux emmêlés d'une protéine appelée "tau", qui empêche les cellules cérébrales de communiquer efficacement. Ce sont ces protéines tau qui provoquent la dégénérescence progressive observée chez certains joueurs. Cependant, les experts médicaux recommandent que tout joueur qui subit un coup à la tête, que les symptômes soient évidents ou non, soit retiré du jeu et examiné par un médecin pour une éventuelle lésion cérébrale. Les symptômes d'une commotion cérébrale comprennent des nausées, des vomissements, de la confusion, de la fatigue, des étourdissements, des problèmes d'équilibre, des maux de tête, des problèmes de concentration ou des problèmes de mémoire. Toute personne ayant perdu connaissance doit être immédiatement sous surveillance médicale. Actuellement, il n'existe aucun remède pour l'encéphalopathie traumatique chronique. Cependant, des soins médicaux rapides peuvent aider à minimiser les dommages au cerveau lorsque ces blessures se produisent.

La controverse autour de CTE

La NFL a versé des millions de dollars dans le cadre d'un règlement à des joueurs à la retraite pour les troubles cognitifs qu'ils ont subis en jouant au jeu. Cependant, le cas de la CTE, de la maladie d'Alzheimer et d'autres problèmes cognitifs résultant de traumatismes crâniens chroniques n'a pas été confirmé de manière concluante par des études scientifiques à ce jour. Certaines études semblent indiquer que le degré de symptômes est similaire à celui des maladies neurodégénératives qui surviennent dans la population générale. Cependant, la vitesse à laquelle ces problèmes surviennent chez les anciens joueurs de la NFL semble être plus élevée, ce qui amène les chercheurs à se demander si les blessures à la tête empêchent le cerveau de se remettre des blessures au fil du temps.

Les parents doivent-ils se préoccuper de leurs enfants ?

Lorsqu'un programme Frontline sur CTE a été diffusé sur PBS, un responsable de la NFL a déclaré que si 10% des mères décidaient d'empêcher leurs enfants de jouer au football en raison de préoccupations concernant CTE, le jeu disparaîtrait rapidement. En fait, de nombreux parents s'inquiètent des effets des traumatismes crâniens chroniques sur l'avenir cognitif de leurs enfants. Plusieurs groupes à travers le pays font pression sur leurs législateurs pour qu'ils adoptent des mesures qui obligent les entraîneurs scolaires à participer à des cours sur les traumatismes crâniens et les blessures afin de les éduquer sur les dangers des lésions cérébrales chroniques chez les jeunes joueurs. Les parents peuvent discuter de leurs politiques de traitement des joueurs qui peuvent avoir subi des blessures à la tête sous-commotionnelles pendant les matchs, en s'assurant que les joueurs sont retirés des matchs lorsque ces blessures se produisent. De plus, ils peuvent s'assurer que les joueurs doivent obtenir l'autorisation d'un médecin avant de retourner aux matchs. Enfin, les parents peuvent alerter leurs enfants des signes de commotion cérébrale et de l'importance de prévenir les lésions cérébrales afin qu'ils puissent fonctionner de manière optimale tout au long de leur vie.

Les commotions cérébrales et nos enfants  :le principal expert américain sur la façon de protéger les jeunes athlètes et d'assurer la sécurité des sports De Washington à Québec, des bureaux de la NFL au New York Times , du syndicat des joueurs de la LNH aux terrains de soccer d'Anytown, aux États-Unis, les gens parlent de commotions cérébrales. Longtemps considérées par les experts comme une épidémie silencieuse, les commotions cérébrales deviennent rapidement le problème le plus dominant et le plus important dans tous les sports. Au centre de cette crise - et l'une des principales raisons de cette prise de conscience accrue - se trouve le Dr Robert Cantu, le plus grand expert du pays en matière de traumatisme cérébral sportif et un pionnier dans l'étude du lien entre les commotions cérébrales et les maladies cérébrales progressives chez les athlètes. Il a traité des milliers de patients qui ont subi un traumatisme cérébral, des athlètes professionnels de haut niveau aux peewees, y compris de jeunes garçons et filles qui jouent au soccer, au football, à la crosse, au hockey et à d'autres sports. Et il est en première ligne des recherches révolutionnaires qui changent la façon dont les sports sont pratiqués.

Les commotions cérébrales et nos enfants est le premier livre normatif de ce type à aborder le problème des traumatismes crâniens dans le sport et à fournir des solutions préventives pour protéger les athlètes et donner des lignes directrices sur la manière dont les sports peuvent être pratiqués en toute sécurité. Le Dr Cantu et le journaliste sportif Mark Hyman ont rédigé un livre qui est à la fois un manifeste et un manuel, expliquant aux parents et aux entraîneurs ce qu'est un traumatisme crânien, pourquoi il est devenu un centre d'attention national et pourquoi certaines pratiques dans les sports pour les jeunes doivent changer. Ils décrivent également les mesures que nous pouvons prendre pour protéger nos enfants.

En savoir plus sur l'American Academy of Pediatrics