Ce qu'il faut savoir sur les personnalités des enfants plus âgés, plus jeunes et du milieu

L'ordre de naissance n'explique qu'une petite partie de qui nous sommes, mais des changements de personnalité existent définitivement entre frères et sœurs, déclare l'expert Frank Sulloway, PhD, auteur de Born to Rebel (Panthéon). "Ce sont les rôles que les frères et sœurs adoptent qui conduisent à des différences de comportement", dit-il. Et les parents ont tendance à renforcer ces rôles, qu'ils en soient conscients ou non. Voici comment expliquer les différences de personnalité entre votre enfant unique, l'aîné, le plus jeune ou le milieu.

Caractéristiques de l'enfant le plus âgé

Étant donné que les premiers-nés suivent l'exemple de leurs parents, ils aiment prendre les choses en main et ont une grande confiance en eux, déclare Kevin Leman, PhD, auteur de The Birth Order Book :Why You Are the Way You Are (Revel). Ils n'ont pas de frères et sœurs plus âgés pour les taquiner lorsqu'ils apprennent à lacer leurs chaussures ou à faire du vélo. Les adultes les prennent au sérieux, et cela renforce leur confiance. Lorsque les parents s'extasient devant les « premières » de l'aîné, cela les motive à réussir. Preuve en est :Leman raconte un séminaire d'entreprise qu'il a animé pour les PDG et dont 19 des 20 participants étaient des premiers-nés.

Il est facile pour des premiers-nés ambitieux de devenir perfectionnistes; après tout, ils voient des adultes colorier à l'intérieur des lignes et verser du lait sans en renverser. Votre premier-né veut tout, dit Leman, et il veut bien faire les choses du premier coup. À cette fin, il peut résister à verser son propre lait ou à se colorer tout seul, car il ne veut pas faire d'erreur. Ces traits perfectionnistes des enfants les plus âgés signifient également que les premiers-nés peuvent avoir du mal à admettre qu'ils ont tort.

Il n'est pas difficile de voir comment les premiers-nés peuvent devenir si étroitement blessés :nouveaux dans leurs rôles de maman et papa, les parents pour la première fois peuvent être surprotecteurs et hésitants tout en étant stricts et exigeants, dit Leman. Cela peut conduire au «syndrome de l'enfant le plus âgé» et au désir consciencieux de se surpasser.

Être parent du frère aîné

  • Les parents ont tendance à considérer les premiers-nés comme des modèles pour leurs frères et sœurs plus jeunes, et cela peut représenter une forte pression. "Surveillez les effets du stress", met en garde le pédiatre T. Berry Brazelton, MD, co-auteur de Points de contact 3 à 6 :le développement émotionnel et comportemental de votre enfant (Éditions Persée). Soyez prudent lorsque vous utilisez "devrait", comme dans "vous auriez dû savoir mieux".
  • Pendant que vous confiez des responsabilités supplémentaires à votre aîné, accordez également certains privilèges, comme une heure de coucher plus tardive.
  • "Il est facile d'attribuer trop de responsabilités au premier-né", explique le Dr Brazelton. Votre aîné peut se porter volontaire pour apporter un jouet au bébé lorsqu'il est difficile ou vous donner une couche, mais ne vous attendez pas à ce qu'il vous aide tout le temps.

Caractéristiques de l'enfant du milieu

Les enfants d'âge moyen sont souvent complètement différents des frères et sœurs plus âgés. "Une fois qu'un rôle est rempli par le premier-né, le deuxième-né cherchera un rôle complètement à l'opposé", explique Leman. Pour cette raison, ils sont les plus difficiles à étiqueter, car les personnalités des enfants du milieu émergent en réponse à la façon dont ils perçoivent le frère le plus âgé de la famille. Si le frère aîné plaît aux parents, l'enfant du milieu pourrait se rebeller pour attirer l'attention. "Les traits de l'enfant du milieu sont les plus difficiles à catégoriser, mais quels que soient les traits qu'il développe, ils jouent sur le premier-né", déclare Leman.

Aux yeux de l'enfant du milieu, les frères et sœurs les plus âgés récoltent tous les privilèges et les bébés s'en tirent avec tout, alors les intermédiaires apprennent à négocier pour obtenir ce qu'ils veulent. "Les enfants du milieu sont les plus disposés à rouler et à négocier", déclare Sulloway. Ils sont agréables, diplomates et compromettants, et ils gèrent bien la déception. Ils ont des attentes réalistes, sont les moins susceptibles d'être gâtés et ils ont tendance à être les plus indépendants. Parce qu'ils se sentent souvent exclus, ils ont tendance à se tourner vers des amis extérieurs à la famille.

Être parent de votre enfant du milieu

  • Remerciez-la lorsqu'elle intervient pour arbitrer une querelle entre frères et sœurs.
  • Respectez son besoin de pairs. Créez-lui des occasions de se faire de nouveaux amis au parc ou lors de rendez-vous.
  • Les premiers-nés ont leurs parents pour eux seuls au départ, tout comme les derniers-nés une fois que leurs autres frères et sœurs ont grandi et ont quitté la maison. Mais les enfants du milieu doivent toujours partager l'attention parentale. Réservez plus de temps à votre enfant du milieu pour qu'il se sente spécial, recommande le Dr Brazelton :"Faites-le pour chaque enfant, individuellement, mais surtout pour cet enfant du milieu."

Caractéristiques des enfants les plus jeunes

Les parents ont tendance à laisser les choses glisser une fois que le dernier enfant arrive - ils ne sont plus nerveux et ne sont plus des parents pour la première fois. En conséquence, les derniers-nés s'en sortent généralement avec plus que leurs frères et sœurs, dit Leman. Ils assument moins de responsabilités, de sorte que les traits des plus jeunes enfants ont tendance à être insouciants, faciles à vivre, enjoués, affectueux et sociables, et ils aiment faire rire les gens.

Mais être le plus jeune n'est pas tout rose. Parce que les derniers-nés considèrent leurs frères et sœurs plus âgés comme plus grands, plus rapides et plus intelligents, ils peuvent tenter de se différencier en étant plus rebelles, dit Sulloway. Leman, lui-même le bébé de la famille, est d'accord avec ce syndrome du plus jeune enfant :« Les derniers-nés ont une attitude de « je vais leur montrer ». Et si des frères et sœurs plus âgés donnent naissance au bébé, les derniers-nés pourraient être gâtés et manipulateurs.

Être parent du plus jeune frère

  • Les derniers-nés ont souvent l'impression qu'ils ne sont pas pris au sérieux. Laissez-la prendre certaines décisions familiales, comme où sortir dîner ou quelle vidéo regarder ensemble.
  • Reconnaître ses "premières". Lorsqu'il apprend à lacer ses chaussures ou à faire pipi dans le pot, appelez les proches comme vous l'avez fait avec le premier-né. Et assurez-vous de faire grand cas de ses réalisations artistiques, en affichant ses dessins sur le réfrigérateur, comme vous l'avez fait pour ses frères et sœurs aînés.
  • Donnez au plus jeune enfant des responsabilités, même quelque chose de simple comme mettre des serviettes sur la table. Les derniers-nés peuvent se retrouver avec peu de tâches familiales parce qu'ils ont appris à éviter le travail ou parce que d'autres membres de la famille les ont surnommés trop "petits" pour pouvoir gérer les choses, dit Leman.

Caractéristiques de l'enfant unique

Parce que les enfants uniques passent beaucoup de temps seuls, ils s'amusent tout seuls et ont souvent tendance à être les plus créatifs de tous les ordres de naissance. En fait, Leman n'appelle que les enfants "Super Firstborns". Comme les frères et sœurs les plus âgés, ils sont confiants, parlent bien, accordent une grande attention aux détails et ont tendance à bien réussir à l'école. De plus, passer autant de temps avec des adultes les fait souvent se comporter comme de "petits adultes".

Seuls les enfants n'ont jamais eu à rivaliser pour attirer l'attention de leurs parents ou à partager des jouets avec leurs frères et sœurs, ils courent donc le risque de développer une tendance égocentrique. Ils sont également habitués à se sentir importants et peuvent avoir de la difficulté lorsque les choses ne vont pas nécessairement dans leur sens, dit Leman. Parce que leurs modèles sont des adultes compétents, les seuls sont encore plus sensibles au perfectionnisme que les premiers-nés.

Être parent de votre enfant unique

  • Puisqu'ils n'ont pas l'habitude de partager avec d'autres enfants à la maison, seuls les enfants en particulier peuvent bénéficier des groupes de jeu.
  • Onlies penche vers le perfectionnisme, donc modèlez l'acceptation de vos propres erreurs. Rappelez-lui que vous ne pouviez pas non plus découper un cercle parfait à son âge.
  • Ne saisissez pas toutes les occasions de lui apprendre une meilleure façon de faire quelque chose :si elle fait le lit avec quelques plis, ne le refaites pas. Vous ne voulez pas envoyer le message qu'elle n'est pas à la hauteur.

Qu'en est-il des jumeaux ?

"Les jumeaux ne suivent généralement pas les rôles typiques de l'ordre de naissance", déclare Nancy Segal, PhD, experte en jumeaux et auteur de Indivisible by Two :Lives of Extraordinary Twins (Harvard University Press). "La plupart des parents ont tendance à être très justes et à ne pas mettre l'accent sur l'ordre de naissance, du moins dans les pays occidentaux." Cependant, lorsque des jumeaux naissent par voie vaginale, le premier-né est généralement plus gros et le deuxième-né a un plus grand risque de problèmes de santé. Dans ces cas, les parents peuvent inconsciemment traiter le premier jumeau plus comme un premier-né.

Facteurs qui affectent les personnalités de l'ordre de naissance

"Beaucoup de choses contribuent au comportement humain", explique l'expert en ordre de naissance Frank Sulloway, PhD. "L'ordre de naissance n'explique qu'une petite partie." Voici quelques autres facteurs qui modifient les rôles traditionnels de l'ordre de naissance.

Sexe. Être né premier ne garantit pas nécessairement le statut de premier-né. Dans certaines cultures, un garçon peut être traité comme un premier-né même s'il a quatre sœurs aînées, car il est le premier-né de sexe masculin.

Différences d'âge. Les effets du rang de naissance sont les plus forts lorsque les frères et sœurs sont séparés de deux à quatre ans. Avec de grands écarts d'âge, les frères et sœurs pourraient agir davantage comme des enfants uniques ou des premiers-nés. Les frères et sœurs séparés de moins de deux ans sont presque comme des jumeaux. "Lorsque les frères sont proches en âge, il y a une égalité physique", explique Sulloway. C'est difficile d'attraper ce camion de ton jeune frère quand il n'est pas si petit.

Frère ayant des besoins spéciaux. Lorsqu'un enfant naît avec des besoins spéciaux, les frères et sœurs plus jeunes peuvent assumer le rôle de premier-né.


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