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Problemas de salud mental en las adolescentes:qué buscar y cómo ayudar

En el mundo, los adolescentes parecen vivir la vida. Son bulliciosos; son risueños; viajan en manadas y por lo general toman bebidas divertidas, como té de burbujas, a cuestas. Pero la realidad es que ser adolescente puede ser difícil.

“Los años de la adolescencia traen muchos cambios, especialmente para las adolescentes”, explica la Dra. Christine M. Crawford, directora médica asociada de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI). “Esto incluye cambios corporales, apariencias, vida social y escolar, y lo más importante, a medida que el cuerpo madura, también lo hace el cerebro. Con todos los nuevos cambios en la vida de los adolescentes, pueden surgir nuevas tensiones y preocupaciones sobre su familia, amigos, escuela, cuerpo, futuro e identidad, lo que hace que surjan muchos signos de problemas de salud mental durante esta etapa de desarrollo”.

Si bien los adolescentes siempre han sido susceptibles a los trastornos de salud mental, como la depresión y la ansiedad, en los últimos dos años se han descubierto algunas estadísticas seriamente preocupantes, especialmente para las adolescentes. En febrero de este año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron un aumento en las visitas al departamento de emergencias (ED) en 2020 para mujeres de 12 a 17 años debido a una serie de afecciones, que incluyen trastornos alimentarios, tics, trauma y ansiedad. Además, en 2021, los CDC informaron que "entre el 21 de febrero y el 20 de marzo de 2021, las visitas al servicio de urgencias con sospecha de intento de suicidio fueron un 50,6 % más altas entre las niñas de 12 a 17 años que durante el mismo período en 2019", mientras que las visitas al servicio de urgencias con sospecha de intento de suicidio para los niños de la misma edad aumentó un 3,7%.

En otras palabras:las adolescentes no están bien. Pero afortunadamente, hay esperanza. Desde las causas y qué buscar hasta qué hacer, esto es lo que los expertos quieren que sepas sobre la ansiedad y la depresión en las adolescentes, así como sobre otros problemas de salud mental de los adolescentes.

¿Por qué las niñas parecen estar más afectadas que los niños?

Si bien, sin duda, ha habido un aumento en los problemas de salud mental en las niñas en los últimos años, es importante tener en cuenta que, en términos generales, es más probable que las niñas informen síntomas y busquen ayuda que los niños. En otras palabras, obtener un verdadero indicador de cómo se sienten los adolescentes no es tan fácil.

“Si bien los informes muestran que las adolescentes vieron un aumento en las visitas al servicio de urgencias por sospechas de suicidio, ese número no es tan claro como parece”, señala Jeremy Pieper, terapeuta matrimonial y familiar con licencia en Madison, Wisconsin, que se especializa en atención informada sobre trauma. , adolescentes, cuidados seguros contra el suicidio y técnicas de desescalada. “Los niños tienden a subestimar sus síntomas depresivos, tienen intentos más letales y se involucran en comportamientos de riesgo en lugar de comportamientos suicidas más fácilmente reconocibles. Estos factores sugieren que los varones adolescentes tienen más dificultades de lo que sugieren los datos de la sala de urgencias”.

Dicho esto, Pieper señala que todavía es probable que las adolescentes experimenten más angustia en general. “La pandemia probablemente exacerbó los factores de riesgo que afectan de manera desproporcionada a las adolescentes”, dice. “En persona, la conexión social se interrumpió. Se pasó más tiempo en línea, y es más probable que las presiones en línea para las adolescentes tengan efectos perjudiciales”.

También es importante tener en cuenta que la tasa de visitas al ED para aquellos que se identifican como transgénero o fluidos de género no se muestra en los datos de los CDC. “Históricamente, esta población ya ha tenido tasas más altas de intentos de suicidio, con hasta un 35 % de intentos de suicidio”, dice Pieper. "Los datos de encuestas preliminares del Proyecto Trevor muestran que la población LGBTQ+ en general ha informado un aumento en la ansiedad y los pensamientos suicidas".

¿Qué está causando el aumento de ansiedad y depresión en las adolescentes?

Hay una serie de factores que pueden desencadenar la depresión y la ansiedad en las adolescentes, incluidos los cambios hormonales, la presión académica y de los compañeros y el trauma infantil, por nombrar algunos, pero el aumento reciente en los problemas de salud mental de las adolescentes apunta claramente a dos cosas:la la pandemia y las redes sociales, siendo estas últimas incrementadas por las primeras.

Redes sociales

“La investigación ha demostrado que las niñas se ven más afectadas por los efectos nocivos relacionados con el uso excesivo de las redes sociales y, durante la pandemia, hubo un aumento dramático en el uso de las redes sociales y el tiempo frente a la pantalla”, señala Hailey Shafir, consejera de salud mental y especialista en adicciones. en Raleigh, Carolina del Norte.

Así es como las redes sociales afectan negativa y desproporcionadamente a las adolescentes:

Se glorifican los problemas de salud mental. “Los trastornos de salud mental son glorificados en las redes sociales y esto afecta potencialmente a las adolescentes”, dice la Dra. Ashley-Marie Berry, profesora asistente de psiquiatría en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati. “Los algoritmos en las redes sociales aumentan la exposición a estrategias de afrontamiento poco saludables, como la autolesión o el uso de sustancias, y las adolescentes que son susceptibles a los trastornos de salud mental son el objetivo directo. La evidencia y los estudios recientes han demostrado una correlación positiva entre el uso de las redes sociales y la ideación suicida”.

Demasiado en el momento equivocado. “La adolescencia es una época de desarrollo neurológico espectacular y, mientras esto ocurre, el cerebro es vulnerable”, continúa Berry. “Las experiencias, positivas o negativas, no solo afectan este proceso, sino que, de manera similar, la exposición al trauma y las experiencias de otros a través de las redes sociales pueden afectar negativamente estos procesos cerebrales”. En otras palabras:donde usted puede deshacerse de ciertas imágenes y mensajes en línea, su adolescente aún no está conectado de esa manera.

Expectativas de belleza poco realistas. Si bien la positividad corporal ha tenido más tiempo al aire en los últimos años, no es rival para los filtros y, bueno, para los idiotas. "Puede haber más defensa de las imágenes corporales positivas en línea, pero también hay mucha vergüenza por la obesidad", señala Lena Suarez-Angelino, trabajadora social clínica licenciada y entrenadora de empoderamiento en Woodbridge, Nueva Jersey, que se especializa en autoestima, cuerpo imagen y salud mental para adolescentes. “Al mismo tiempo, los filtros en las redes sociales agregan presión, especialmente a las adolescentes, ya que pueden hacer que la piel se vea impecable mientras agregan cosas como maquillaje y pestañas. Una vez que se eliminan los filtros, los usuarios se sienten poco atractivos y quedan con expectativas de belleza poco realistas”.

Por otro lado, "los niños tienden a pasar más tiempo en sitios de redes sociales como YouTube y TikTok, donde dedican su tiempo a encontrar contenido entretenido, en lugar de contenido que usan para compararse con los demás", según Shafir.

#MetasDeVida. Similar a los estándares de belleza inalcanzables, Suárez-Angelino señala que existe presión para tener la "vida estética" de Instagram. "Las adolescentes a menudo olvidan que las redes sociales no son la realidad, lo que provoca un aumento de la decepción, lo que puede llevar a la depresión debido a que 'la vida no se parece a la de los demás en las redes sociales'".

Enganchado a los "me gusta". Las adolescentes tienen más tendencia a compartir contenido que les gustará, dice Shafir. “Ya sea que estén publicando imágenes editadas o copiando publicaciones virales y temas de actualidad, las publicaciones de las adolescentes tienden a estar más orientadas a obtener la mayor cantidad de Me gusta, seguidores y comentarios”, explica. "Obtener este tipo de validación en línea puede desencadenar la liberación de dopamina en el cerebro, un poderoso químico cerebral relacionado con la adicción que los mantiene enganchados".

FOMO. FOMO (miedo a perderse algo) es otro resultado común de las redes sociales para las adolescentes, según Shafir, ya que "es más probable que se sientan excluidas cuando ven publicaciones de amigos en línea".

La pandemia

Además de que el aumento del uso de las redes sociales es un subproducto de la pandemia, está la pandemia misma. Aquí hay algunas formas en que los últimos dos años han impactado negativamente a las adolescentes, según Berry, Suarez-Angelino y Pieper:

• Imprevisibilidad (pasar de presencial a virtual muchas veces).
• Decepción por la cancelación de los "ritos de iniciación".
• Recursos de salud mental infrautilizados. “A muchas personas se les dijo que no se presentaran en la sala de emergencias ni en las clínicas durante la pandemia para reducir la propagación de la COVID”, señala Berry. “Muchas clínicas ambulatorias cerraron y el acceso a los recursos fue limitado”.
• Mayor aislamiento.
• Mayor exposición a la dinámica familiar y los factores estresantes (particularmente los cuidadores que luchaban con su propia salud mental).
• Falta de privacidad (particularmente si comparten una habitación con un hermano).
• Pérdida de seres queridos o inseguridad alimentaria y de vivienda.
• Pérdida de los ritmos diarios que brindan previsibilidad.

“El notable empeoramiento de la salud mental entre los adolescentes podría deberse a muchos de estos factores”, señala Pieper. "Dicho esto, todos esos factores de riesgo durante un período prolongado e impredecible tuvieron un impacto que solo estamos comenzando a comprender".

A qué señales de alerta de salud mental adolescente se debe estar atento

Según Crawford, no siempre es fácil para los padres determinar si ciertos comportamientos son normales o un síntoma de una condición de salud mental en su hijo adolescente, ya que las hormonas afectan las rutinas y los comportamientos. Sin embargo, señala, "los principales signos que hay que buscar son cambios irregulares en su rutina diaria".

Aquí, señales de alerta más específicas, según Crawford y Suarez-Angelino:

• Mayor aislamiento.
• Mayor miedo o preocupación.
• Irritabilidad y agitación.
• Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba.
• Pérdida de interés en los amigos.
• Sensación de desesperanza.
• Cambios en el sueño.
• Aumento o disminución del apetito.
• Aumento o disminución del sueño.
• Inquietud.
• Frecuentes dolores de cabeza o de estómago.

Cómo ayudar a un adolescente con dificultades

Una de las cosas más importantes que los padres y cuidadores pueden hacer cuando un adolescente tiene dificultades es prestar atención. “Aproximadamente la mitad de todas las personas que experimentan una afección de salud mental en su vida comienzan a experimentar síntomas antes de los 14 años, pero muchos familiares y adolescentes no los notan hasta varios años después”, explica Crawford. "Una forma de ayudar a su hijo es llevarlo a su pediatra para hablar sobre sus síntomas de ansiedad o depresión, crear un plan de tratamiento y conectarse con un profesional de la salud mental".

Otros puntos de venta positivos que Crawford recomienda son:

• Ejercicio.
• Prácticas de meditación y atención plena.
• Grupos de apoyo entre pares.

También es importante tener un entorno abierto y de apoyo en el hogar. Esto es lo que recomienda Pieper para estar atento a la salud mental de los adolescentes:

1. Hable con frecuencia. “Tenga discusiones y sea abierto”, dice. "Crear un entorno en el que las personas sean abiertas sobre cómo les va, tengan dificultades o no, permite compartir con seguridad".

2. Escuche sin juzgar. “Tomar su salud mental en serio. Nada cierra una conversación más rápido que cuando alguien dice 'estás exagerando' o 'solo dale tiempo'. Haz preguntas para entender completamente y pregunta lo que necesita".

3. Sea un modelo a seguir en el tiempo frente a la pantalla. Enseña, habla y modela la buena ciudadanía en las redes sociales en lugar de prohibirlas, recomienda.

Además, Suarez-Angelino recomienda seguir los relatos positivos de salud mental de profesionales autorizados. Algunos de sus favoritos en TikTok son:

• Un terapeuta moderno.
• El doctor de la verdad.
• Lindsay Fleming.

4. Pregunta específica preguntas sobre el día del adolescente . "'¿Cómo estuvo tu día?' puede ser un buen comienzo, pero a menudo no brinda la información necesaria", señala Pieper. “Diviértete para que no parezca un interrogatorio”.

5. No haga que los trastornos de salud mental sean un tabú. “Tengan discusiones o consuman medios juntos que muestren a las personas superando su depresión”, dice Pieper. “Hay una cualidad estimulante al ver que la depresión no es el final”.

Finalmente, esté presente y accesible con su adolescente. “Realmente ponte en sus zapatos”, dice Suarez-Angelino. “La pandemia es una experiencia nueva para todos, pero especialmente para los adolescentes, cuando la socialización debería estar en su apogeo. En lugar de hacer suposiciones, siempre deje espacio para conversaciones y debates abiertos, que serán beneficiosos para todos”.

Si sospecha que un adolescente está luchando con pensamientos suicidas, puede comunicarse con la Línea Directa Nacional de Suicidio al 1-800-273-TALK (8255), llamar a su línea de crisis local, marcar 911 (a partir del 16 de julio allí será una nueva línea específica para suicidio, 988) o envíe un mensaje de texto con Crisis Text Line al 741741.