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Por qué no me preocupa que mi hijo abandone su actividad favorita debido al COVID-19

En el año anterior a la pandemia, en cada momento libre que tenía, mi hijo August, que entonces tenía 9 años, estaba aprendiendo vocabulario japonés básico y preparándose para su próxima prueba de cinturón de kárate. En la cola de los supermercados y antes de acostarse, practicaba su kata se mueve una y otra vez para nosotros antes de finalmente tirarse en su cama, la energía emocionada aún recorre sus extremidades.

"¿Qué dirás cuando obtenga un cinturón negro, mami?" le encantaba preguntar. Lento para adaptarse a los deportes tradicionales o las actividades extracurriculares, se enorgullecía de sus logros y estábamos eufóricos de verlo finalmente encontrar su "chispa".

Corte a un año después:el dojo del centro recreativo comunitario al que asistía mi hijo ya no estaba y su instructor de kárate se había jubilado. Su gi (uniforme) colgado en el armario, probablemente demasiado pequeño ahora. Los cortadores de galletas con temas de artes marciales que compré para celebrar su siguiente cinturón todavía estaban en su caja original.

Los padres han sufrido dificultades significativas durante la pandemia de COVID-19, afligidos por la pérdida de familiares y amigos, trabajos y una sensación general de normalidad. La pérdida de kárate de mi hijo, no los reveses en mi propia carrera, me hizo llorar con mayor frecuencia. Por supuesto, tampoco ha sido fácil para nuestros hijos.

"El tema general para los clientes que he visto es el duelo por la pérdida de conexión", dice Shanaz Ikonne, LPC, NCC, consejera profesional licenciada y terapeuta de juego registrada en Austin, Texas, que se enfoca en niños y familias de color. "Aunque los niños son resistentes, son seres sociales, por lo que anhelan esa interacción".

Y el duelo y la pérdida no son iguales para todos. "Para la comunidad BIPOC durante la COVID, también hay factores estresantes relacionados con la tensión racial que también pueden ser un factor para internalizar más aislamiento o sentimientos de pérdida o dolor", dice Ikonne.

Con la llegada de las vacunas llegó la esperanza de que muchas familias reconstruyeran sus rutinas y recuperaran parte de esa anhelada conexión e interacción. Pero después de lidiar con vidas trastornadas durante tanto tiempo, muchos de nosotros probablemente nos estemos preguntando, cómo ? Los expertos ofrecen algunas formas de apoyar a nuestros hijos a medida que resurgen del apogeo de la vida pandémica.

No empuje

Algunos niños pueden estar listos para volver a su deporte favorito, pero es posible que muchos no estén tan ansiosos por sumergirse en las actividades que amaban antes de COVID. Aunque August inicialmente extrañaba el karate y preguntaba a menudo sobre él al comienzo de la pandemia, en este punto, ha dejado de mencionarlo en absoluto.

"Es muy común y es normal que los niños giren hacia nuevos intereses", dice Ikonne, particularmente después de un año o más de distancia de sus actividades anteriores. Durante ese tiempo, es probable que los niños hayan estado expuestos a nuevas actividades a través de las redes sociales o la televisión y pueden estar listos para cambiar de marcha.

En lugar de poner demasiado énfasis en las actividades antiguas si su hijo no se siente con ganas de hacerlas, los padres pueden animar a sus hijos a probar un par de opciones nuevas, aconseja Ikonne. Tomar clases de prueba es una excelente manera de aumentar su confianza por una pequeña inversión de tiempo y dinero. Mantenga un diálogo abierto sobre lo que funciona mejor para su hijo, reconociendo que puede ser difícil probar cosas nuevas, pero que también puede ser muy gratificante.

Y recuerda, no hay nada de malo en tomárselo con calma. “Hay un sentimiento de, 'estamos listos para terminar y una vez que esto termine, estaremos mejor'. Date permiso para darte cuenta de que podemos controlar nuestro propio ritmo", dice Lori Baudino, Psy.D., BC-DMT, psicóloga infantil con sede en Los Ángeles. Por ejemplo, no tienes que sumergirte en una cita de juego de ocho horas si no estás listo para ello. "Es ser consciente de hacer espacio para volver al hogar y volver al momento de tranquilidad, para tener ese equilibrio al volver a entrar", agrega el Dr. Baudino.

Crear nuevos rituales

Los niños también prosperan con consistencia y previsibilidad. Esa es parte de la razón por la que muchos de nosotros (incluidos los padres) hemos sufrido durante la pandemia. Los expertos recomiendan buscar formas de crear rutinas o rituales en su vida diaria, especialmente a medida que las cosas continúan cambiando.

Eso puede ser una noche de juegos familiares, un picnic el sábado por la tarde o un paseo en bicicleta familiar semanal. O puede ser tan simple como acurrucarse en el sofá por la mañana antes de ir a la escuela.

"Los rituales brindan [a los niños] un puente para salir al mundo, a un lugar donde se les ha dicho que ha habido una amenaza, pero ahora les decimos que es seguro", dice el Dr. Baudino. "Pero tienen que desarrollar esa confianza. A los niños les ayuda tener algunas cosas que siempre saben que son las mismas, cosas sobre las que pueden tener control".

Reconocer las señales de lucha

Preste atención a las señales de que su hijo podría estar teniendo dificultades para lidiar con el regreso a la normalidad. Para los niños más pequeños, Ikonne dice que los síntomas como volver a chuparse el dedo o mojar la cama que persisten más de dos semanas podrían indicar la necesidad de alguna terapia.

Con los niños en edad de escuela primaria, los padres pueden notar una mayor irritabilidad, pesadillas, evitar la escuela, alejarse de las amistades o quejas físicas más frecuentes, como más dolores de cabeza o de estómago.

A menudo, es probable que los niños que tuvieron problemas antes de la pandemia tengan síntomas más pronunciados de ansiedad durante y después de la pandemia, según los terapeutas. Pero no se preocupe si su hijo no muestra ningún síntoma externo de ansiedad o pérdida. Al igual que los padres, algunos de ellos aceptarán los cambios con calma, especialmente si eso es lo que ven modelado para ellos.

"Como padres, a medida que volvemos a esta nueva norma, es clave modelar la regulación para nuestros hijos", dice Ikonne. "Nuestros hijos seguirán nuestras reacciones. Si está atrapado en las noticias todo el día o está en su teléfono todo el día o hablando mucho sobre COVID, eso puede crear cierta desregulación. Si está tranquilo, sereno y compartiendo hechos de una manera apropiada para su edad, asegurándoles que las cosas van a mejorar, eso creará una perspectiva positiva para el niño".

Tener conversaciones abiertas

Puede ser saludable reconocer lo que se ha perdido durante la pandemia y hablar de ello con sus hijos. Y siempre validar sus sentimientos. Andrea Purrenhage, madre de dos hijos en Mount Pleasant, Michigan, cuyo hijo se perdió un papel protagónico en una producción local de James and the Giant Peach , recuerda que le preguntó:"Mamá, dime la verdad:nada volverá a ser normal, ¿verdad?"

Trabajaron juntos a través de su sentido compartido de miedo a lo desconocido y finalmente llegó a sentirse agradecido por la experiencia de estar en el teatro, así como por la oportunidad de crear nuevos recuerdos familiares durante la pandemia.

Centrarse en los aspectos positivos

Trato de no descartar todo el primer año de la pandemia como una pérdida. Mi hijo menor, cuyo año de jardín de infantes completo fue virtual, aprendió los pormenores de las llamadas de Zoom, cómo enviar su tarea digitalmente, cómo levantar la mano y esperar a que el maestro lo llame de entre 20 y algunos Brady Bunch. Cajas de estilo, cada una de las cuales contiene un niño de 5 años que se mueve.

"Me encantaría que se celebrara más:la paciencia, la resiliencia, todas estas habilidades que estaban aprendiendo, pero realmente pudieron usarlas durante este tiempo", dice el Dr. Baudino. "Hay una especie de gran conciencia que se nos dio a todos, y no quiero que nadie la pierda".

En mi caso, es posible que no regresemos al kárate, pero a medida que mis hijos y yo comenzamos a pensar en opciones futuras, estoy agradecido de que abordaremos nuestras elecciones con mayor intención y un sentido de lo que es realmente importante. Y sé que eventualmente la chispa regresará a su manera, para todos nosotros.